L'immense Dirk Nowitzki était l'invité de Tonight on TNT's Inside the NBA pour la rencontre Nuggets-Wolves. A cette occasion il a expliqué pourquoi il portait le numéro 41 aux Dallas Mavericks. Et s'il s'avère que c'était un hommage à Charles Barkley, l'un des consultants de la chaîne et de l'émission.
Charles Barkley portait le numéro 14 avec la Dream Team. Dirk Nowitzki étant fan, il a donc pris ce numéro. Quand il a débarqué dans le Texas, le meneur Robert Pack n'a pas voulu lâcher ce fameux #14 à un rookie.
L'Allemand a donc inversé les chiffres et choisi le 41.
Là où l'anecdote est encore plus sympa, c'est que si Dirk a adoré Charles Barkley comme tout le monde, Chuck a été un grand fan du Mav très très jeune, bien avant que le grand public ne le connaisse. Ils se sont en effet croisé et affronté lors d'un match exhibition de Nike en Europe en 1997. Ce jour-là, Nowitzki avait fait un festival à une sélection composée de Barkley, donc, mais aussi de Michael Jordan, Scottie Pippen ou encore Reggie Miller.
"Il a genre 25 points à la mi-temps. Michael et moi on dit à Scottie : 'Tu dois défendre plus.' Il dit 'Mec, je vais le séquestrer en deuxième mi-temps' ", se souvenait Charles Barkley lors du All-Star Game 2019 (voir vidéo ci-dessous). "Dirk a fini avec 52 points."
L'ancienne légende des Sixers et des Suns raconte ensuite avoir demandé à Nike de lui donner tout ce qu'il voulait pour aller à Auburn, son ancienne fac. En vain. Quoi qu'il en soit, Dirk a choisi son numéro parce qu'il était fan d'un joueur qui est devenu très vite et très tôt fan de lui.
