« Fight for Freedom. Stand with Hong Kong. » Juste un tweet. Un message de soutien aux protestants favorables à une démocratie à Hong Kong. Moins de cinquante caractères mais de lourdes conséquences. En effet, le post, effacé depuis, a été écrit par Daryl Morey, le GM des Houston Rockets. Et ça n’a pas plu à la Chinese Basketball Association, une ligue en étroite collaboration avec la NBA et notamment la franchise texane. Le championnat chinois a donc décidé de cesser immédiatement sa collaboration avec les Rox. Les matches de Houston ne seront par exemple plus diffusés ni à la télévision ni sur le service de streaming local (un deal qui a rapporté 1,5 milliard à la NBA !).
Daryl Morey a précisé que son tweet ne visait pas à offenser les fans chinois et qu’il ne représentait pas la pensée des Rockets. Mais le mal est fait. Le propriétaire de l’organisation, Tilman Fertitta, a repris à l’ordre publiquement son dirigeant. Il n’y aura pas de sanctions pour autant. Ni de sa part, ni de celle de la NBA.
« Nous reconnaissons que l’opinion exprimé par le GM Daryl Morey a profondément déplu à certains de nos fans et amis en Chine et c’est regrettable », exprimait la ligue dans un communiqué officiel. « Même si Daryl a fait savoir que son tweet ne représentait que sa pensée, la ligue encourage ses acteurs à donner leur avis sur les sujets qui leur tiennent à cœur. »
La Chine est un marché stratégique très important pour les Houston Rockets. C’est (c’était ?) l’équipe la plus populaire en Asie, et de loin, depuis que Yao Ming y a joué l’ensemble de sa carrière.
