[superquote pos="d"]"Au début, il ne faisait pas l'unanimité mais il a rapidement séduit tout le monde avec sa personnalité."[/superquote]"Même dans notre vestiaire (aux Houston Rockets - NDLR), il n'était pas accueilli à bras ouverts", confie Jeff Van Gundy, ancien coach de la franchise texane. "Certains des meilleurs joueurs de l'équipe militaient pour que l'on prenne un autre joueur à la draft. Il a rapidement séduit tout le monde avec sa personnalité, son talent et son éthique professionnelle."Van Gundy a justement eu la chance de fréquenter Yao Ming pendant quatre saisons, entre 2003 et 2007. Le coach désormais l'un des meilleurs analystes TV du marché regorge d'anecdote au sujet de la conscience professionnelle de son ancien joueur. A vrai dire, ce dernier est si pointilleux qu'il a même été nommé parmi les travailleurs les plus brillants de son pays, une récompense habituellement réservé à des travailleurs anonymes. Un profil bien loin de celui de Yao. Mais un honneur qui lui était réservé tant il casse les codes et brise des barrières. Son impact s'étend bien au-delà du basket. Et ses qualités dépassent le simple -- mais pourtant peu commun -- d'être un bosseur acharné.
"Quand je pense à lui, je souris. C'est une personne joyeuse, l'un des meilleurs gars que j'ai connu", poursuit Jeff Van Gundy dans une chronique intitulé 'Comment Yao m'a ému comme peu de joueurs que j'ai coaché'.Conquis par la personnalité extraordinaire de Yao Ming, Van Gundy a également tenu à casser les commentaires des détracteurs de son ancien poulain, ceux qui jugeraient injuste la présence au panthéon du basket d'un pivot qui n'a joué que neuf saisons en NBA. Il précise qu'il était le deuxième meilleur pivot du monde après Shaquille O'Neal -- il le considérait comme bien plus fort que Dwight Howard -- et qu'il aurait sans doute été MVP s'il ne s'était pas blessé en 2007, quand il tournait à plus de 26 points et 9 rebonds de moyenne. Pour certains, Ming aurait pu en faire beaucoup plus au vue de son avantage de taille. Mais il n'était pas seulement un joueur grand. Il était un grand joueur. Et surtout un grand homme.