Pourquoi les Blazers ne cèdent pas à la panique

La blessure de Wesley Matthews a choqué tout le monde cette nuit. Pour autant, les Blazers ont les armes pour rester compétitifs.

"C'est comme si quelqu'un m'avait tapé le pied par derrière. J'ai prié pour que ce soit le cas. Mais quand je me suis retourné et que j'ai entendu l'arbitre dire que l'action se poursuivait, j'ai compris. Je n'ai pas besoin d'attendre l'IRM ou un autre examen, je sais que ma saison est finie". Wesley Matthews a tenté de faire bonne figure dans le vestiaire des Blazers après sa sortie sur blessure contre Dallas. Mais le coeur n'y était pas. Victime d'une rupture du tendon d'Achille, l'ancien joueur du Jazz vit un drame sportif provoqué comme souvent par la répétition des matches (Portland était en back to back) et une bonne dose de poisse, lui qui tournait à 33 minutes en moyenne cette saison. Car si la perspective de manquer les playoffs est toujours dure à encaisser, ceux-ci s'annonçaient comme une vitrine idéale pour un joueur dont le contrat expire cet été et qui pouvait espérer bien plus que ses 6 millions de dollars annuels. Les Knicks et d'autres franchises en quête d'un élément polyvalent et capable de prendre feu des deux côtés du terrain étaient sur les rangs et prêts à dégainer. Aujourd'hui, il est plus probable de le voir prolonger dans l'Oregon par reconnaissance et absence d'alternatives, lui qui aurait été l'un des free-agents les plus convoités de l'intersaison. La méfiance des recruteurs vis à vis des joueurs victimes de blessures au tendon d'Achille est malheureusement compréhensible. L'âge moyen des joueurs touchés par ce mal est de 29.7 ans (Matthews en a 28), et certaines de leurs statistiques baissent drastiquement par la suite. En moyenne, le PER (Player Efficiency Rating) des victimes a chuté de 4.64 la première année de leur retour et de 4.28 lors de leur seconde. Dans les faits, on note que les éléments concernés shootent beaucoup moins bien durant le reste de leur carrière et ont beaucoup plus de difficultés à créer leur propre tir. Athlétiquement, les séquelles sont en revanche assez variables.

Hallelujah, Afflalo est là

Collectivement aussi, on n'est pas loin de la catastrophe pour Portland, qui ne s'étonne même plus quand l'un de ses joueurs majeurs est frappé par les blessures. Si on parle plus volontiers de l'impact de Damian Lillard et LaMarcus Aldridge, le profil de "glue-guy" meurtrier à 3 points de Matthews ne court pas les rues. Par chance, les Blazers avaient décidé de s'offrir une alternative crédible à l'ancien joueur du Jazz peu avant la deadline. Courtisé par plusieurs contenders, Arron Afflalo a finalement atterri à Portland, avec comme mission initiale de sortir du banc pour remplacer efficacement Wesley Matthews ou Nicolas Batum. Un pari intelligent qui pourrait s'avérer salvateur pour les ambitions des Blazers. Afflalo a toutes les qualités requises pour que l'absence de Matthews soit moins dévastatrice qu'elle n'y parait. S'il évolue dans un registre similaire à celui qui était le sien à Orlando l'an dernier, où on avait un temps parlé de lui pour être All-Star, Afflalo ne devrait pas avoir trop de mal à trouver sa place dans le cinq. [superquote pos="g"]Nicolas Batum va devoir rappeler qu'il est mieux qu'une 4e option en attaque.[/superquote]S'il avait surtout brillé dans le secteur offensif et à 3 points en Floride, le joueur de 29 ans a un sacré moteur en défense et peut s'occuper de bon nombre de scoreurs arrières sans trembler. La venue d'Alonzo Gee dans le même temps sonne aussi comme une bonne nouvelle, pour offrir une autre option crédible en sortie de banc. On pourrait voir quelques compositions très small-ball à Portland durant les playoffs de la part de Terry Stotts, avec également une utilisation peut-être accrue de Dorrell Wright. Le roster des Blazers reste du coup assez complet et à même de leur permettre de s'adapter à plusieurs sortes de situations. Mine de rien, cette mauvaise nouvelle risque d'obliger Nicolas Batum à se mettre plus en avant. Jacques Monclar expliquait récemment sur le plateau de BeIN Sports qu'en dépit de son superbe match face aux Clippers (confirmé depuis contre OKC), il avait l'impression que l'ailier des Bleus se sacrifiait un peu pour permettre aux "gourmands" Lillard, Aldridge et Matthews de s'exprimer. Le Français va devoir rappeler à tout le monde qu'il vaut mieux qu'une quatrième option offensive et qu'il n'est pas qu'un "couteau-suisse" mais aussi un attaquant sacrément doué. En somme, tourner plus régulièrement autour des 15 points de moyenne pour permettre à Portland de conserver un classement appréciable à l'Ouest avant de le début de la post-saison. Pour l'heure, "PDX" pointe au 3e rang dans ce Far West où tout peut encore être chamboulé lors de la vingtaine de matches qu'il reste à disputer...

Les stats de Wesley Matthews

Year	Team	G	Min	FGM	FGA	FG%	3PM	3PA	3PT%	FTM	FTA	FT%	Off	Def	Reb	Ast	TO	Stl	Blk	PF	Pts
2009-10	UTA	82	24:41	3.3	6.9	48.3	0.8	2.0	38.2	2.0	2.4	82.9	0.6	1.7	2.3	1.5	1.1	0.8	0.2	1.9	9.4
2010-11	POR	82	33:38	5.4	11.9	44.9	1.9	4.6	40.7	3.2	3.8	84.4	0.6	2.6	3.1	2.0	1.7	1.2	0.1	2.4	15.9
2011-12	POR	66	33:45	4.8	11.6	41.2	2.0	5.1	38.3	2.2	2.6	86.0	0.8	2.5	3.4	1.7	1.1	1.5	0.2	2.2	13.7
2012-13	POR	69	34:49	5.1	11.7	43.6	2.4	6.2	39.8	2.2	2.7	79.7	0.5	2.3	2.8	2.5	1.6	1.3	0.3	2.5	14.8
2013-14	POR	82	33:54	5.4	12.3	44.1	2.5	6.2	39.3	3.1	3.7	83.7	0.6	2.9	3.5	2.4	1.3	0.9	0.2	2.1	16.4
2014-15	POR	60	33:44	5.6	12.6	44.8	2.9	7.4	38.8	1.8	2.4	75.2	0.6	3.1	3.7	2.3	1.4	1.3	0.2	2.2	15.9
Totals		441	32:14	4.9	11.1	44.3	2.0	5.1	39.3	2.5	3.0	82.5	0.6	2.5	3.1	2.1	1.4	1.1	0.2	2.2	14.3

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