Wenyen Gabriel a un cœur en or

Cette anecdote au sujet de Wenyen Gabriel n'est pas récente, elle remonte à quelques années lorsqu'il évoluait encore du côté des Portland Trail Blazers. A l'époque, il avait beau être un jeune joueur en quête de stabilité et de statut dans un mode pro qui va à 100 à l’heure, il avait déjà les pieds solidement ancrés sur terre... et un cœur en or massif.

Quelques mois avant que le COVID-19 ne mette la planète entière sur pause, Wenyen Gabriel se disait qu’il n’avait vraiment pas de chance. Il venait de sortir d’un UBER et de se rendre compte qu’il avait oublié son portefeuille à l’intérieur. Après avoir tenté de contacter le conducteur en vain, il tournait en rond dans son appartement, incapable de s’endormir pour sa sieste habituelle d’avant-match.

Et puis, surprise :

« Le chauffeur est revenu », avait raconté Gabriel à nbcsports.com.

« Il y a un long escalier pour arriver à la porte de mon bâtiment. Il a dû marcher tout ce chemin et monter les marches.

Cette personne est handicapée, donc le temps qu’il arrive à ma porte, il était essoufflé. Il a vraiment dû faire un gros effort pour arriver jusque là. »

« J’ai essayé de lui donner de l’argent, mais il ne voulait rien accepter »

Le chauffeur en question, un certain Jon Barnard, souffre d'arthrite dans les genoux. Après avoir retrouvé Wenyen Gabriel, il lui a simplement demandé s’il pouvait s’asseoir quelques instants, le temps de reprendre son souffle et les deux hommes se sont remis à discuter, comme ils l’avaient fait durant leur trajet en voiture.

« J’ai essayé de lui donner de l’argent, mais il ne voulait rien accepter », raconte Garbiel.

« J’ai tenté de le forcer, mais il ne voulait rien entendre. J’ai dû le supplier d’accepter mon argent. »

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Au bout du compte, le chauffeur a fini par accepter les 100 dollars qu'il lui offrait pour sa bonne action. L’histoire aurait pu s’arrêter là et elle aurait déjà été plutôt sympa. Mais lorsque la pandémie a frappé les Etats-Unis de plein fouet et que la NBA a été forcée de fermer ses portes, Wenyen Gabriel a repensé à Jon Barnard.

« Le coronavirus a frappé juste après et je savais que c’était une personne à risque. C’est quelqu’un de tellement gentil que je ne voulais pas qu’il continue à conduire un UBER [et à prendre des risques. »

« La fin de l’histoire, c’est que Wenyen a déposé 2 500 dollars sur mon compte personnel », rapporte Barnard.

« Il ne l’a pas fait du tout pour qu’on en parle. Son cadeau m’a permis de ne pas avoir à conduire. Dans une période aussi difficile que celle-ci, j’ai trouvé que c’était une histoire très positive et qu’il fallait que les Trail Blazers soient au courant.

Ce qui rend tout ça aussi spécial, à mon sens, c’est que Wenyen n’est pas l’un de ces joueurs aux contrats mirobolants et pourtant il m’a quand même aidé. Je serai un fan du numéro 35 pour toujours. »

Une très belle marque d’humanité et de maturité de la part de ce joueur qui ne cesse de donner envie de le voir réussir en au plus haut niveau.