Victor Oladipo, le joker du Thunder dans la course au titre

Le Oklahoma City Thunder a bouleversé ses cartes en transférant Serge Ibaka au Orlando Magic contre trois joueurs dont Victor Oladipo.

Le Oklahoma City Thunder a perdu hier soir l'un de ses « pères fondateurs », pour reprendre les mots employés par Sam Presti au sujet de Serge Ibaka dans un passé récent. L'international espagnol était la troisième lame de l'équipe. Le soutien inconditionnel de Russell Westbrook et Kevin Durant. L'élu des dirigeants quand ces derniers ont voulu choisir entre James Harden et l'intérieur athlétique et passionné. Il était l'un des visages de cette équipe. Un symbole de son caractère et de son basket athlétique. L'un des joueurs préférés des supporteurs en raison de son attitude. Il est celui qui a appris à développer un tir à mi-distance pour les besoins de Westbrook et Durant. Puis un tir dans le corner. Puis un tir à trois-points. Il était aussi celui dont la valeur marchande était la plus intéressante parmi les joueurs susceptibles d'être échangés dans l'optique de renforcer les derniers finalistes de la Conférence Ouest. Ibaka a donc été expédié à Orlando à un an de l'expiration de son contrat. Victor Oladipo, Domantas Sabonis - drafté en onzième position hier soir - et Ersan Ilyasova prennent la direction opposée. Le deal de l'intérieur turc n'est garanti qu'à hauteur de 400 000 dollars (sur ses 8 millions annuels) si le joueur est coupé avant le premier juillet. Il ne devrait pas porter les couleurs d'Oklahoma City l'an prochain. [caption id="attachment_290401" align="alignleft" width="318"] Serge Ibaka a joué 613 matches avec le Thunder.[/caption] En perdant Ibaka, le Thunder laisse filer une force des deux côtés du parquet. Expert des contres en deuxième rideau, le natif de Brazzaville a appris à défendre sur l'homme au fil des années. Sa puissance et son aptitude à défendre le cercle font de lui un pivot idéal dans le cadre d'un cinq « small ball ». Sa mobilité lui permet de chasser des intérieurs plus petits loin du panier. Cette polyvalence défensive est l'un de ses principaux atouts. Il a par exemple contenu des stars au profil complètement différent comme LaMarcus Aldridge, Dirk Nowitzki, Klay Thompson et même Stephen Curry tout au long des derniers playoffs. Il n'est pas juste un défenseur énergique. Serge Ibaka s'est adapté aux besoins de son équipe en développant un tir extérieur fiable. Il est l'un des intérieurs les plus adroits de la ligue à mi-distance et derrière l'arc. Il affichait des pourcentages très solides pendant les playoffs avec 52% de réussite globale et 45% à trois-points. [superquote pos="d"]Le Thunder troqué un intérieur two way player contre un extérieur two way player[/superquote]Mais il lui a été demandé encore plus et le joueur qui s'apprête à fêter ses 27 ans n'a pas passé le cap espéré. Il est une fausse troisième option offensive. Il n'existe en attaque qu'à condition de lui créer de bonnes positions. Son jeu dos au panier est inexistant et sa présence ne suffit pas à insuffler la méfiance dans la tête des défenseurs adverses. L'émergence de Steven Adams, bientôt 23 ans, a peut-être contribué à le pousser vers la sortie. Comme Ibaka, le Néo-Zélandais peut défendre aussi bien sur un pivot lourd près du cercle qu'un ailier loin du panier. Le développement de sa panoplie offensive - 10 points de moyenne en playoffs, deux unités de moins que son partenaire dans la raquette - peut compenser en partie le vide laissé par un joueur qui a disputé 613 rencontres sous la tunique du Thunder dont 89 en playoffs. La NBA est une ligue d'arrières rythmée par les pick&roll, le jeu rapide en « small ball » et les tirs à trois-points. Le Thunder a donc troqué un intérieur "two way player" contre un extérieur "two way player".

Victor Oladipo is the new James Harden

Victor Oladipo est la principale acquisition de la franchise dans cet échange. Le joueur de 24 ans était déjà l'une des cibles des dirigeants lors de la draft 2013, lorsqu'ils ont cherché à récupérer l'un des deux premiers choix pour mettre la main sur l'arrière formé à l'université d'Indiana. Le Magic avait finalement opté pour Oladipo avec le second pick. Sa première saison fut prometteuse, la deuxième un peu moins brillante que ce que l'espérait l'organisation floridienne. Avec le jeune homme, le Thunder récupère un autre défenseur de qualité ultra athlétique susceptible de s'intégrer dans le moule déjà en place. Ses qualités matchent bien avec celles du groupe : c'est un solide rebondeur pour sa position (4,8 en 33 minutes), un shooteur en progression (34% derrière l'arc) et un honnête playmaker. [caption id="attachment_294784" align="alignleft" width="318"] Victor Oladipo peut faire des dégâts dans la défense adverse balle en main.[/caption] Il est le sixième homme idéal qui manquait à Oklahoma City depuis... le transfert de James Harden. Oladipo a le potentiel d'un titulaire - sans aucun doute - mais il est susceptible de détruire les deuxièmes cinq adverses en sortant du banc. Il sera probablement aligné avec l'une des deux superstars du Thunder en fin de premier et début de deuxième quart. Il peut être le principal créateur du jeu sur des séquences face à des remplaçants. Sa vitesse d'exécution lui permet notamment de se frayer facilement un chemin jusqu'au cercle - même s'il pêche encore dans la finition. Un cinq composé de Payne, Oladipo, un shooteur recruté cet été, Durant et Enes Kanter peut faire de très gros dégâts et créer des écarts tôt dans la partie. [superquote pos="d"]Le Thunder récupère un troisième scoreur pour les fins de matches serrées[/superquote]Même s'il commence sur le banc, le nouvel arrivant est amené à jouer des minutes cruciales pour le Thunder en fin de rencontre. Les quatrièmes quart temps serrés ont très souvent été mal négociés par Oklahoma City cette saison. La faute à une attaque trop prévisible recentrée autour de Durant et Westbrook, sans aucun mouvement des trois autres joueurs présents sur le parquet. Victor Oladipo n'est pas encore un créateur d'élite balle en main ni un excellent joueur sans le ballon mais il n'a encore jamais eu l'occasion de jouer à côté d'attaquants aussi dangereux que les deux stars du Thunder. Avec plus d'espace, il peut faire payer les défenses qui surveilleraient les deux All-Stars de trop près. Les dirigeants ont enfin mis la main sur un troisième joueur capable de créer des décalages, de provoquer son vis-à-vis et d'offrir des solutions à Durant et Westbrook dans le money time. Le Thunder se souvient sans doute des 37 points passés par « Dee-po » lors d'un duel avec le Magic en février dernier.

Un transfert pour Kevin Durant ou pour l'après Durant ?

[caption id="attachment_315216" align="alignleft" width="318"] Les deux stars sont-elles encore mieux entourées après ce trade ?[/caption] Domantas Sabonis est un joueur prometteur mais si son potentiel athlétique inquiète les scouts quand à sa capacité à s'imposer en NBA. Sa cote est tout de même monté en flèche depuis la March Madness. Déjà très solide pour sa deuxième saison à Gonzaga (17,6 points et 11,8 rebonds), le fils du célèbre Arvydas Sabonis a brillé sous les projecteurs pendant le tournoi universitaire. Le Thunder met la main sur un jeune joueur supplémentaire. Billy Donovan a le chic pour développer des jeunes talents et Sabonis pourrait prendre la place de Mitch McGary et occuper ainsi un rôle d'intérieur énergique sur quelques séquences en sortie de banc. Le Thunder se défend d'avoir effectué ce trade dans l'optique d'un éventuel départ de Kevin Durant. Au contraire, les dirigeants y voient - à juste titre - un renforcement de l'effectif.

"Nous avions une opportunité d'ajouter de la polyvalence, de la profondeur et du talent à notre effectif", résume le GM Sam Presti.

Victor Oladipo est originaire du même coin que Kevin Durant. Et le trade semble effectivement donner plus de profondeur au groupe déjà en place. L'association entre Westbrook et Oladipo vaudra notamment son pesant de cacahuète. Un cocktail athlétique explosif. Mais difficile de ne pas y voir là une éventuelle assurance de rester compétitif en cas de départ de Durant cet été. Le Thunder a sacrifié un joueur confirmé - encore jeune - et expérimenté pour deux joueurs encore plus jeunes. Comme si la franchise s'imposait elle-même une limite d'âge à ne pas dépasser au sein de son propre effectif. Si l'équipe se renforce quantitativement et qualitativement, il ne faut pas non plus négliger l'impact du départ de Serge Ibaka sur l'alchimie du roster. Les nouveaux venus, Oladipo en tête, vont devoir apprendre à jouer avec les cadres déjà en place. Une période d'adaptation semble nécessaire même si le profil de l'ex-star du Magic devrait faciliter ce temps d’incubation. Son arrivée confirme l'hypothèse selon laquelle le Thunder ne conservera pas Dion Waiters, restricted free agent cet été. La franchise a besoin de marge pour prolonger Durant (puis Westbrook en 2017), renforcer le banc cet été puis offrir une extension à Oladipo en octobre. Avec ce transfert, le management d'OKC a encore une fois voulu ralentir le temps tout en cherchant à accélérer le processus menant au titre NBA. Deux objectifs contradictoires mais paradoxalement pas impossibles.

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