« Des fois, quand vous bossez, il se passe des miracles », racontera Jeff Van Gundy, alors coach de Houston, après le match.
Le terme n’est pas choisi au hasard. C’est bien d’un miracle sportif dont on parle. 39 secondes, donc. Sur une remise en jeu dans la moitié de terrain des Spurs, Tracy McGrady a profité d’un changement de défenseur sur un écran pour se retrouver face à un Malik Rose, un intérieur moins mobile que lui (et paradoxalement pourtant plus petit). Il n’a pas hésité. Il a dégainé immédiatement à trois-points. Panier. 35 secondes. Les Rockets ont tout de suite fait faute. Devin Brown a converti les lancers. 78-71. 32 secondes. T-Mac a remonté la balle avant de profiter d’un écran de Yao pour se retrouver face à Tim Duncan, toujours derrière l’arc. Il a posé une feinte qui a fait oublier à l’intérieur légendaire ses fondamentaux. Il a sauté et fait faute. McGrady a évidemment mis le panier. Il a converti l’action à quatre points. 24 secondes à jouer et Houston était encore à -3. Les joueurs de Van Gundy se sont même offert le luxe de tarder à faire faute sur l’action suivante. 8 secondes ont défilé avant que Duncan soit envoyé sur la ligne. Il a mis les deux. 80-75 donc. 16 secondes. T-Mac a récupéré difficilement la balle sur la remise en jeu. Il était presque au milieu du terrain. Il a débordé Bruce Bowen pour planter une nouvelle banderille derrière l’arc. 11 secondes. Cet exploit, il était bien beau mais San Antonio avait toujours le match en main. Sauf que Brown a glissé et a perdu la gonfle sur la dernière possession. Sept secondes. McGrady a pris la balle avant de foncer de l’autre côté du terrain. Quatre secondes. Il s’est planté devant la ligne à trois-points avant de s’élever devant deux défenseurs. Trois secondes. Un tir en suspension complètement dingue. Game Over.« A ce moment j’avais le sentiment que tout ce que je balançais allait rentrer. Le cercle paraissait vraiment, vraiment grand », confiait Tracy McGrady.
Seize ans plus tard, le voilà au Hall Of Fame, lui qui n'a pourtant jamais rien gagné. Il ne fait nul doute que cet exploit incroyable contre les Spurs aura pesé dans la décision. Pour preuve, une décennie est passée, mais il reste gravé dans nos mémoires.