10. Detroit Pistons
Young Nucleus : Marvin Bagley (23 ans), Cade Cunningham (21 ans*), Jaden Ivey (20 ans), Killian Hayes (21 ans), Hamidou Diallo (24 ans), Jalen Duren (18 ans), Isaiah Stewart (21 ans), Kevin Knox (23 ans), Saben Lee (23 ans), Saddiq Bey (23 ans).
C’est peut-être le staff le point le plus obstruant. Parce que sinon, il y a du talent. Cade Cunningham semble vraiment avoir les épaules d’un franchise player. Jaden Ivey va faire le spectacle. Ça risque d’être dur pour Killian Hayes de se faire sa place derrière les deux et c’est dommage parce qu’il est bon. Il manque une pièce pour vraiment intégrer le top-10 du classement. Mais ça reste vraiment très solide.
9. Houston Rockets
Young Nucleus : Jalen Green (20 ans), Jabari Smith (19 ans), Alperen Sengun (20 ans), Tari Eason (21 ans), Kevin Porter Jr (22 ans), Josh Christofer (20 ans), Usman Garuba (20 ans), TyTy Washington (20 ans).
Franchement, c’était vraiment, vraiment, vraiment dur. Et je m’excuse déjà auprès des supporters des Rockets qui vont me détester. J’ai changé d’avis 5 fois entre Oklahoma City et Houston. J’ai finalement mis le Thunder devant.
En fait, c’est Kevin Porter Jr qui me gêne. Du mal à lui faire confiance (incroyable venant de la part d’un journaliste qui ne connaît même pas personnellement le type, je le reconnais). Parce que sur le papier, il y a beaucoup de talents dans cet effectif. Jalen Green va devenir un superbe scoreur. Une superstar ? Je ne sais pas. Mais un superbe scoreur. Alperen Sengun est un crack. Jabari Smith a l’air solide.
En plus, le staff est vraiment bon. Zach Lowe, qui est une référence dans le milieu, a encensé l’organigramme mis en place à Houston. Ça peut enfin décoller d’ici quelques années. Après, allez savoir jusqu’où.
PS : Pas un joueur au-dessus de 22 ans…
8. Oklahoma City Thunder
Young Nucleus : La fucking moitié de l’effectif. Shai Gilgeous-Alexander (24 ans), Luguentz Dort (23 ans), Chet Holmgren (20 ans), Josh Giddey (20 ans*), Ousmane Dieng (19 ans), Jalen Williams (21 ans), Darius Bazley (22 ans), Aleksej Pokusevski (20 ans), Tre Mann (21 ans), Jeremiah Robinson-Earl (21 ans), Jaylin Williams (20 ans), Theo Maledon (21 ans).
La force du nombre. Même si la moitié d’entre eux ne feront « rien » de marquant en NBA ou alors poursuivront leur carrière loin d’Oklahoma City. Mais y’a quand même un vrai vivier et surtout des fits intéressants. Josh Giddey permet à Shai Gilgeous-Alexander de ne pas être le seul playmaker, lui qui est plus un combo guard qu’un meneur.
Chet Holmgren peut protéger le cercle tout en étant alimenté par ses deux arrières. Luguentz Dort a un profil « 3 and D » athlétique très intéressant. Aleksej Pokusevski est une licorne. Certains sont même des joueurs de devoir. Les Français Dieng et Maledon ont vraiment du potentiel. Bref, c’est une armada pour… dans dix ans ?
7. Minnesota Timberwolves
Young Nucleus : Anthony Edwards (21 ans), Wendell Moore (20 ans), Jaden McDaniels (22 ans*), Jaylen Nowell (23 ans), Naz Reid (23 ans*).
Des fois j’ai le sentiment que le jeune noyau dur des Wolves est sous-estimé. Et parfois je le trouve surestimé. Du coup, je ne savais plus sur lequel de mes deux pieds danser. Les fans de Minnesota trouveront sans doute que leurs joueurs prometteurs valent mieux que la septième place de ce classement et ils auront peut-être raison.
Tout dépendra finalement de la star que devient Anthony Edwards. Oui, il est très fort. Et en plus, il est marrant. Une personnalité assez unique dans le paysage NBA. Mais saura-t-il vraiment mener une équipe ? Pourra-t-il s’affirmer comme cette superstar évoquée dans la règle numéro un de cet article ? J’émets quelques réserves mais en étant conscient que ça me reviendra peut-être à la tronche.
6. Atlanta Hawks
Young Nucleus : Trae Young (24 ans*), De’Andre Hunter (24 ans), Onyeka Okongwu (21 ans), AJ Griffin (19 ans*), Jalen Johnson (20 ans), Kevin Huerter (24 ans*).
L’un des touts premiers projets ! Travis Schlenk a fait un excellent boulot à la tête des Hawks en reconstruisant rapidement la franchise en passant justement par la draft. Atlanta a même disputé une finale de Conférence avec ses jeunes joueurs depuis ! Le fruit de nombreuses bonnes décisions.
Les Hawks sont intéressants à analyser parce que leur noyau dur est plus avancé dans le temps que ceux des autres franchises de ce top. La franchise a déjà eu à faire des choix – en sacrifiant par exemple Cameron Reddish. L’occasion de rappeler qu’avoir plein de jeunes talents, c’est cool, mais qu’il est finalement difficile de tous les garder.
Les progressions relativement lentes de certains joueurs (comme Kevin Huerter par exemple) viennent aussi indiquer que l’âge ne fait pas tout. Ce n’est pas parce qu’un basketteur est fort à 19 qu’il sera forcément brillant à 23. Parfois, le plancher n’est pas si haut.