Top 100 : Les meilleurs joueurs NBA

3. Giannis Antetokounmpo

Milwaukee Bucks

Stats 2018-2019 : 27,7 points, 12,5 rebonds, 5,9 passes Le « Greek Freak » n’a jamais aussi bien porté son nom. Giannis Antetokounmpo est l’athlète le plus impressionnant de la NBA. Surtout depuis qu’il a pris du muscles et de la puissance. Un cocktail de taille, de force, de détente, d’agilité, etc. Terrifiant. Il a développé tout le potentiel physique extraordinaire et intrigant qui a justement attiré l’attention des dirigeants et des scouts de la ligue la plus relevée du monde. Et dire qu’à l’époque, il était juste un adolescent qui évoluait en deuxième division grecque. Quel chemin parcouru depuis, jusqu’au trophée de MVP récolté l’an dernier. Giannis est une machine à highlights depuis ses débuts mais ce n’est plus une bête de foire. Pas juste un nom ou des actions spectaculaires. Maintenant, il fait flipper ses adversaires. Tous reculent quand il coure en direction du panier. Et ceux qui ne le font pas, comme Tim Hardaway Jr un soir de match au Madison Square Garden, se retrouve gravé à vie sur un poster. Il n’y a personne pour l’arrêter quand il déboule à coup de longues enjambées. D’ailleurs, son « footwork » est sa première arme. Et oui. Car même quand il est moins lancé, Antetokounmpo arrive à se frayer un chemin en trouvant des angles de pénétration vers le cercle. Il est capable de bondir et de faire deux mètres sur une jambe dans une direction puis de repartir dans une autre pour refaire deux mètres de plus. Il a un petit côté Shaquille O’Neal – celui des premières années à Orlando – mais avec plus d’aisance en dribbles et plus de mobilité. Il est juste monstrueux. Son physique, mais aussi sa mentalité, lui permettent de s’imposer comme un défenseur de premier plan. Un favori pour le DPOY. Sa vitesse latérale l’aide à contenir des attaquants plus petits. Ses longs bras gênent les tirs adverses. Il se bagarre aux rebonds. Sa détermination est presque aussi importante que ses capacités athlétiques dans ce domaine. Sa progression est constante depuis son arrivée en NBA. Même encore cette saison, on le sent plus fort qu’il y a quelques mois. Maintenant voilà, il y a encore un point sur lequel il est attendu. Toujours attendu. Il faut que Giannis soit en mesure de faire la différence sur demi-terrain de manière plus régulière. Et pour ça, il a besoin d’un tir extérieur fiable. Bien évidemment. C’est le nerf de la guerre pour les superstars. Antetokounmpo a bossé sa gestuelle et ça se sent. La mécanique est plus fluide. Surtout, il n’hésite plus à dégainer quand la défense lui laisse l’espace. Les pourcentages ne sont pas encore suffisants, mais c’est en progrès. C’est encourageant. Mais c’est en playoffs qu’il devra le prouver. Les Milwaukee Bucks ne se peuvent pas de permettre de viser le titre en laissant Eric Bledsoe et Khris Middleton prendre les possessions les plus importantes à leur compte. Dans ces moments-là, le ballon doit revenir entre les mains du meilleur joueur de l’équipe. Et pour ça, le Grec doit être en mesure de se créer quelques moves de référence. Un petit step-back, un fadeway, un tir à mi-distance ou à trois-points, etc. On parie que ça viendra. Pourquoi il est devant James Harden ? Ah, le fameux duel entre les deux superstars favorites pour le MVP l’année dernière… et encore cette saison. L’éternel débat entre lequel des deux est le plus fort. Le volume de statistiques peut aussi bien parler en faveur de l’un comme de l’autre. Parce que certains l’oublient mais les chiffres alignés par Antetokounmpo sont hallucinants. Au final, il est même plus complet que James Harden. C’est un meilleur défenseur. Un meilleur rebondeur. Et évidemment un meilleur athlète. Quelque part, les deux joueurs ont pour l’instant la même limite. Pas les mêmes lacunes, bien sûr, mais le même potentiel de superstar qui mène son équipe loin en playoffs sans avoir trouvé la clé pour aller décrocher le titre jusqu’à présent. Mais on a quand même le sentiment que Giannis est un joueur qui fait « plus gagner » que son camarade barbu.

Exprimez-vous