« Nous l’avons observé grandir durant sa période dans le programme de développement qu’ils ont à Atlanta », déclare-t-il. « Nous avons donc décidé qu’il serait une cible. »
Un objectif qui n’aurait pas été si facile à atteindre. Du moins, si on écoute Mills, les Knicks ont dû se battre pour réussir à décrocher Hardaway Jr et le convaincre de revenir à New York.« Nous avons estimé qu’il n’y avait pas tant d’opportunités dans cette free agency d’obtenir un joueur de 25 ans », raconte-t-il. « Si vous voulez forcer un restricted free agent d’une équipe en place, il faut être agressif. Donc nous avons décidé de l’être. »
Ils l’ont effectivement été en proposant un gros contrat à l’ancien des Atlanta Hawks. Tim Hardaway Jr a signé pour 71 millions de dollars sur 4 ans. Un tarif qui peut sembler élevé mais fidèle au marché selon le GM.« Nous croyons que Tim est un arrière titulaire dans cette ligue », affirme Mills. « Ces gars tournent à 16 ou 16,5 millions de dollars (la saison) aujourd’hui. Donc c’est de là que vient cette décision. »
Des justifications logiques mais qui n’enlèveront pas l’énorme pression des épaules d’Hardaway Jr. Il est à New York, il sera forcément scruté au moindre match.