Steve Francis, dealer à 18 ans, joueur NBA à 22

« Quatre ans avant de prendre l’avion avec Hakeem Olajuwon, quatre ans avant de défier Gary Payton, je vendais de la drogue à un coin de rue de Takoma Park dans le Maryland. Ma mère était décédée. Mon père en prison. Nous vivions à dix-huit dans un seul appartement. J’avais quitté le lycée. Pas d’études. Rien. Je construisais mon empire de la drogue toute la journée en essayant de ne pas me faire voler. Je jouais au basket le soir. Je n’essaye pas de glorifier le trafic de drogues. Mais il faut comprendre d’où je viens. J’ai grandi à D.C. dans les années 80 au moment de l’épidémie de crack. Le crack a dévasté toute notre communauté. C’était comme un fléau. Je l’ai vu. Je l’ai vécu. Et je l’ai vendu. Mon père était réputé à D.C. Mes grands frères aussi. Mais ma mère a insisté auprès d’eux pour que je ne sois jamais mis là-dedans. J’ai eu mon premier boulot à dix ans. Je faisais le « phone boy ». C’était facile. Je devais juste attendre près de la cabine téléphonique, l’air innocent. Et quand le téléphone sonnait, je devais décrocher. C’était toujours des gens qui cherchaient de la drogue ou des prostitués. Je leur indiquais où trouver les dealers et je faisais ça toute la journée. Je suis resté sur ce coin de rue, à faire ce que je devais faire pour survivre. J’ai été braqué un million de fois. Je me suis fait tabasser un million de fois. Mais, honnêtement, les fusillades, ce n’est pas ce qui me faisait le plus peur. C’était… naturel. Le plus flippant, c’était la drogue. Les seringues. Les camés étaient partout. Des infirmières, des profs, des facteurs. Le maire, Marion Barry. Des zombies partout. J’ai arrêté complètement de jouer au basket quand ma mère est décédée du cancer. J’avais dix-huit ans. Mon implication dans le trafic de drogue est alors grimpée en flèche. J’ai eu une opportunité pour me barrer. C’était la faculté de San Jacinto au Texas. Ma grand-mère m’a convaincu que c’était ce que ma mère voulait pour moi. C’était un choc culturel. 30 000 blancs et moi. Mais j’avais de la stabilité. Un lit. Une place dans un effectif. Puis je suis allé à l’université de Maryland à 21 ans. Pensez juste à ça : à 18 ans, je vendais de la drogue et je me faisais braquer. A 22 ans, j’étais drafté et je serrais la main de David Stern. »