« Il était incroyable. Pour un gars qui ne devait pas jouer de la série, il a frappé fort d’entrée », témoigne Manu Ginobili.Dès les premières minutes, il a rappelé pourquoi il était essentiel au succès de la formation d’Oklahoma City. Il n’a eu aucun mal à se mettre en jambe, lui qui ne s’est plus entraîné avec ses coéquipiers depuis sa blessure. Ibaka était déjà à 8 points à la fin du premier QT, le tout accompagné de 2 blocks. Il est revenu au vestiaire avec 10 points au compteur. Sa présence a libéré de la pression des épaules de Kevin Durant et Russell Westbrook, enfin décisifs en attaque. Mais elle a surtout redonné de l’élan à toute une franchise. Ses coéquipiers ont joué avec passion, détermination et acharnement. Ce Thunder là n’avait rien à voir avec celui qui a pris une rouste monumentale il y a deux jours (112-77). On connait les capacités à réaction d’Oklahoma City mais nul doute que Serge Ibaka n’est pas étranger à ce changement d’attitude soudain.
« Serge Ibaka est un super joueur. C’est l’un des facteurs essentiels de notre succès », assure Scott Brooks. « J’ai tellement de respect pour Serge. Il se sacrifie pour l’équipe. C’est le genre de coéquipier que vous voulez à vos côtés », salue Kevin Durant.Serge Ibaka s’est fait une frayeur en rentrant prématurément au vestiaire dans le troisième QT. C’était à prévoir. En revenant aussi vite, l’intérieur a pris des risques. Le risque de se blesser gravement et d’être indisponible pour de bon. Mais il est revenu dans le quatrième QT pour inscrire un panier supplémentaire et apporter une nouvelle dose d’énergie à son équipe. Lorsque Scott Brooks l’a sorti, à 3 minutes du buzzer final, l’issue de la rencontre était déjà connue. 15 points à 6/7, 7 rebonds et 4 blocks en 29 minutes pour l’Espagnol. Et surtout une belle ovation du public d’Oklahoma City, qui a su reconnaitre en lui son héros. Le Thunder n’a peut-être pas encore perdu cette finale de Conférence. Ou alors s’agissait-il seulement d’une réaction d’orgueil. Le Thunder n’a peut-être pas non plus perdu les deux matches en raison de l’absence de son intérieur bondissant. Mais une chose est sûre, la franchise ne peut pas gagner sans lui.