"Nous allons bien. Nous avons fait de grands pas vers l'avant", expliquait Perkins quant au travail du front office ces derniers mois. "Nous avons verrouillé coach Brooks. Nous avons resigné Serge (Ibaka). Et nous sommes tout proches d'un accord avec James, donc nous sommes tout près de conserver notre groupe. Et nous sommes toujours affamés." "Une fois que James sera arrivé ici, il n'y aura plus rien à dire", ajoutait Perk. "Il verra que c'est ici sa famille et c'est tout ce dont il a besoin. Donc, une fois qu'il aura vu les visages de tout le monde, ce sera fini."James Harden est aujourd'hui éligible à une prolongation de contrat de 58 millions de dollars sur 4 ans soit 14,5 millions de dollars la saison. Ibaka vient de signer un contrat de 50 millions sur 4 ans ce qui amène la masse salariale du Thunder à près de 60 millions de dollars pour la saison 2014/2015 : 20 M$ pour Durant, 16 M$ pour Westbrook, 12 M$ pour Ibaka, 9 M$ pour Perkins et quelques petits contrats. En gros, pour ne pas dépasser le seuil des 70 millions de dollars qui déclencherait la taxe de luxe, le contrat de James Harden ne doit donc pas dépasser les 10 millions de dollars la saison (ou tout au moins sur la première saison). Ce qui donnerait approximativement un contrat progressif entre 46 et 48 millions de dollars sur 4 ans soit 10 millions au total de moins que le max qu'il pourrait obtenir du fait de son statut.
« James est quelqu’un que nous apprécions. Nous pensons qu’il s’agit d’un élément important du projet de l’équipe et nous espérons qu’il sera avec nous », avait indiqué en début de semaine le GM d’OKC à l’Oklahoman. « Nous serions ravi de le conserver. Je pense que James voudrait rester aussi. Mais au bout du compte, vous devez trouver la meilleure issue pour tout le monde. »En gros, vous l'aurez compris, même si OKC peut tenter quelques montages savants pour offrir le meilleur contrat possible dans les meilleures conditions, James Harden devra, s'il veut rester avec "sa famille", faire de vraies concessions. A moins évidemment que le front office et le proprio décident finalement que pour remporter un titre NBA il soit aujourd'hui nécessaire de dépasser les 70 millions et donc de payer la taxe de luxe. On rappelle que les Lakers sont à 100 M$, le Nets à 85 M$, le Heat à 82 M$, les Knicks à 79 M$, les Bulls à 74 M$ et par exemple.