Kevin Durant et Russell Westbrook face à la profondeur Spurs

Tout le monde attend un Spurs-Warriors en finale de Conférence. Et si l'opposition entre les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder était la série la plus passionnante de ces playoffs ?

Cette opposition entre les San Antonio Spurs et le Oklahoma City Thunder pourrait bien être la plus belle série de ces playoffs. Il y a plus de deux ans, le Thunder était même considéré comme l’équipe la plus à même de mettre fin à la dynastie des Spurs à l’Ouest. Il les avait sorti en finale de Conférence en 2012 et San Antonio avait lutté au même stade en 2014, la vitesse d’OKC, notamment avec le retour de Serge Ibaka à partir du Game 3, leur causant énormément de problème. Depuis, les choses ont évolué du côté des Texans, qui se sont complètement reconstruits autour de Kawhi Leonard et LaMarcus Aldridge. Le Thunder, lui, n’a pas beaucoup changé. Leur attaque est toujours aussi dépendante du duo Russell Westbrook-Kevin Durant et le roster plombé par l’accumulation de joueurs unidimensionnels. Pourtant, la seule présence de leurs deux stars leur permet d’être un candidat crédible aux Finales de Conf’. Et nous rend impatients de voir cette série.

Les effectifs

San Antonio Spurs

Le cinq majeur : Tony Parker - Danny Green - Kawhi Leonard - LaMarcus Aldridge - Tim Duncan Le banc : Patty Mills - Boris Diaw - Manu Ginobili - David West - Boban Marjanovic - Jonathon Simmons - Kyle Anderson - Andre Miller - Kevin Martin - Matt Bonner

Oklahoma City Thunder

Le cinq majeur : Russell Westbrook - Andre Roberson - Kevin Durant - Serge Ibaka - Steven Adams Le banc : Randy Foye - Cameron Payne - Dion Waiters - Enes Kanter - Kyle Singler - Anthony Morrow - Nick Collison - Mitch McGary - Nazr Mohammed - Josh Huestis

Les San Antonio Spurs gagneront si :

Ils continuent à être la meilleure défense de la ligue. Certes, contre Memphis, ils n’ont pas eu trop de mal vu le manque d’opposition, mais la saison régulière a montré que San Antonio était le meilleur collectif pour défendre son panier. Il ne s’agira pas d’éteindre complètement Kevin Durant et Russell Westbrook – ça, c’est mission impossible. Mais les limiter et les forcer à prendre des mauvais tirs obligera le Thunder à composer avec le mauvais pourcentage de leurs stars et à chercher des solutions du côté d’un supporting cast généralement pas au niveau en termes de production offensive. Si l’impact offensif de Kawhi Leonard (pas à son avantage l’an passé en fin de série contre les Clippers) sera déterminant, celui de la recrue LaMarcus Aldridge sera également prépondérant. S’il réussit à attirer Serge Ibaka loin du panier, la mission va être très compliquée pour le Thunder.

Le Oklahoma City Thunder gagnera si :

Kevin Durant et Russell Westbrook sont en mode jeux vidéos ET si le Thunder progresse sur la gestion des fins de match. Car OKC n’a jamais réussi cette année à être bon des deux côtés du terrain dans le money time. Et on ne va pas se mentir, autant Durant et Westbrook peuvent être monstrueux parfois, autant il paraît impossible que les Spurs les laissent arriver 4 fois avec un gros avantage à 5 minutes de la fin. On pouvait certainement reprocher à Scott Brooks le hero ball pratiqué par OKC dans les fins de match et le manque de plan de jeu, mais les choses ne se sont pas améliorées avec Billy Donovan. C’est même pire (ils ont perdu 15 matches dans lesquels ils menaient dans le 4^ème quart). KD et RW (et leurs adversaires) savent qu’ils ne peuvent pas compter sur leurs coéquipiers pour scorer en fin de match. S’ils ne veulent pas prendre le bouillon, ils jouent avec Andre Roberson ou Steven Adams qui ne peuvent absolument pas scorer dans les dernières minutes. S’ils veulent un peu de talent offensif en lançant Enes Kanter et/ou Anthony Morrow, leur défense risque de prendre l’eau. Face à des Spurs qui sauront profiter de chacune de ces deux configurations, OKC va donc devoir trouver un moyen d’être solide des deux côtés du terrain dans le moneytime. Et si la clé était la capacité de Dion Waiters à hausser le ton en défense ?

Le duel à suivre : Kevin Durant vs Kawhi Leonard

Le Defensive Player of the Year contre l’un des meilleurs attaquants de sa génération. Kawhi Leonard est l’un des rares joueurs capables de limiter Kevin Durant. D’ailleurs, cette saison, lorsque le Spur défendait sur lui, la star d’OKC n’a mis que 5 tirs sur 19 (26%). Le duel sera d’autant plus crucial que Durant n’a pas été adroit lors du 1^er tour des playoffs, avec notamment un terrible 11 sur 41 à 3-pts. Sa réponse et sa manière de rebondir face à l’énorme machine défensive des Spurs seront donc très attendues. On suivra aussi avec intérêt les performances offensives de Leonard. Il sera clairement identifié par le Thunder comme la menace offensive numéro 1 de San Antonio. Saura-t-il exorciser ses 29,5% d’adresse lors des 3 derniers matches du 1^er round contre les Clippers l’an passé ?

La question : Qui pour défendre sur Russell Westbrook ?

Arrêter Russell Westbrook est une mission impossible. Même dans une NBA pourtant fournie en spécimens athéltiques, RW fait figure d’exception. Cette année, face aux deux défenseurs qui ont le plus souvent été sur lui – Danny Green et Tony Parker-, il s’est baladé (respectivement 83 et 78% d’eFG% - le pourcentage pondéré en fonction du nombre de points rapporté par le tir). En 2014, en finale de Conférence, alors qu’OKC était revenu à 2-2, l’une des réponses des Spurs avaient été de mettre un peu plus souvent Kawhi Leonard sur lui. Mais s’il aura forcément quelques minutes à nouveau sur lui, le défenseur de l’année devra avant tout s’occuper de KD. Il faudra donc que Danny Green, aidé du collectif Spurs (en coupant la relation à KD, en forçant le jeu sur certaines zones), arrive à le limiter et à lui faire faire de mauvais choix : le pousser à balancer à 3-pts, à prendre certains tirs dans la précipitations ou à tenter des passes compliquées. Si Green arrive à réduire ainsi son impact, alors les Spurs pourront être un peu plus sereins.

Le prono de BS : San Antonio Spurs 4-3 Oklahoma City Thunder

Même avec un roster peu profond, une équipe composée de Kevin Durant et Russell Westbrook peut rivaliser avec n’importe qui. Pour peu que, sur chacune des rencontres, le Thunder trouve un troisième homme capable de les épauler, la série sera très serrée. Mais la profondeur et la qualité de la construction de l’effectif des San Antonio Spurs leur donnent un avantage.

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