Les forces en présence
Cleveland Cavaliers
Cinq majeur Kyrie Irving : Pour ses grands débuts en playoffs, le meneur s’est montré à la hauteur en réalisant un très bon premier tour face aux Celtics. En l’absence de Kevin Love, il va devoir prendre encore un peu plus ses responsabilités dans un rôle de lieutenant de LeBron James. J.R. Smith : Quel dommage ! L’arrière a vraiment trouvé sa place dans l’effectif des Cavs et il doit apporter lors de ces playoffs… sauf que son geste totalement crétin face à Jae Crowder va le priver des deux premiers matchs de la série. LeBron James : Excellent face aux Boston Celtics, le King a parfaitement dominé son sujet lors de ses quatre premiers matches de playoffs. Face à l’une de ses victimes préférées et en l’absence de Kevin Love, il devrait encore hausser son niveau de jeu. Tristan Thompson : Avec la blessure de Kevin Love à l’épaule, David Blatt va devoir modifier son 5 majeur. Logiquement, Thompson devrait être choisi pour occuper le poste 4. Excellent face aux Celtics notamment dans le domaine des rebonds offensifs, il doit encore passer un cap notamment au niveau de son apport aux points (à cause de l’absence de Love…). Timofey Mozgov : Depuis son arrivée, le pivot russe a bouleversé le visage de la franchise défensivement. Toujours aussi bon dans un rôle de protecteur de raquette, il va avoir du boulot face à la raquette des Bulls. Banc Kevin Love : Même si l’intérieur ne sera pas sur le banc, il fallait bien évoquer son cas. Opéré de l’épaule suite à un contact trop viril avec Kelly Olynyk, l’ailier-fort sera absent entre 4 et 6 mois. Indispensable chez les Cavs, il va énormément manquer… Iman Shumpert : Avec la suspension de J.R. Smith, son temps de jeu devrait être encore plus important lors du début de la saison. Toujours aussi bon défensivement, l’arrière a un rôle important à jouer. Shawn Marion : Quasiment inutilisé durant toute la série face à Boston, Matrix pourrait profiter des absences pour apporter sa défense sur quelques minutes. Mike Miller : Complétement porté disparu lors du premier tour, rien ne dit qu’il va obtenir du temps de jeu lors de ces playoffs. James Jones : Avec quelques minutes passées sur le parquet lors de toutes les rencontres face aux Celtics, il s’est montré particulièrement maladroit avec seulement 18% de réussite à longue distance. Kendrick Perkins : Il n’a pas beaucoup joué et pourtant il a trouvé le moyen de se retrouver dans les mauvais coups en réalisant un très vilain geste sur Jae Crowder. Un vilain qui pourrait être utile face aux Bulls. Matthew Dellavedova : Très limité offensivement (27% d’adresse), il permet de faire souffler Kyrie Irving sur certaines séquences. Il ne compte pas ses efforts et s’arrache littéralement en défense.Chicago Bulls
Cinq majeur Derrick Rose : Convaincant lors du premier tour face aux Milwaukee Bucks, le meneur a prouvé qu’il était encore capable de prendre un match de playoffs à son compte. Malheureusement, il a aussi réalisé une grossière erreur lors du Game 4. Il doit encore être plus régulier. Jimmy Butler : Comme lors de la saison régulière, il s’est imposé comme le véritable patron des Bulls sur ce début de playoffs. Intraitable défensivement, en réussite offensivement et capable de se lancer dans un véritable défi mental avec son adversaire (coucou Giannis Antetokounmpo), l’arrière sera décisif lors de cette série face aux Cavs notamment en défense sur un certain LeBron James. Mike Dunleavy : Il n’est pas flashy, mais il reste diablement efficace avec une adresse à longue distance supérieure à 50% sur ces playoffs. Auteur de quelques coups « dirty » sur MCW, il a réussi à faire dégoupiller les jeunes Bucks. Pau Gasol : Si Tim Duncan a encore prouvé qu’il était capable de réaliser des matches incroyables en playoffs, c’est exactement le même constat pour l’Espagnol. Il tourne toujours en double-double de moyenne… Joakim Noah : Le Français n’a pas retrouvé son meilleur niveau, mais attention « il a hâte » d’en découdre avec Cleveland. Quand Joakim Noah est très motivé, ça peut faire des étincelles. Banc Aaron Brooks : Même si son temps de jeu a diminué par rapport à la saison régulière, il continue d’apporter des points en sortie de banc. Nikola Mirotic : Diminué physique lors de la série très musclée face aux Bucks, il a un peu perdu de son impact. Face à une « second unit » assez faible chez les Cavs, il doit tirer son épingle du jeu. Taj Gibson : Après des derniers mois marqués par quelques blessures, l’intérieur revient à un bon niveau et il réalise un chantier monstre dans la raquette. Tout comme Mirotic, il doit marcher sur les remplaçants des Cavs. Tony Snell : Après une belle fin de saison, il a conservé un temps de jeu intéressant. Très apprécié pour sa défense, il sera utile encore une fois. Kirk Hinrich : Ce n’est plus vraiment le même joueur qu’avant… Un peu moins bien physiquement, il est assez loin dans la hiérarchie. Néanmoins, l’expérience n’est pas un luxe en playoffs. Nazr Mohammed : Très peu utilisé face aux Bucks, il interviendra en cas de dernier recours. Doug McDermott : Tom Thibodeau avait prévenu en début de saison, une équipe qui veut gagner le titre ne peut pas avoir deux rookies dans sa rotation. Avec l’éclosion de Mirotic, McDermott reste la plupart du temps sur le banc. Etwaun Moore : Presque pas de minutes lors du premier tour, il ne devrait pas fouler les parquets face aux Cavs. Cameron Bairstow : Mais t’es où ? Pas sur le terrain…La star à suivre : LeBron James
D’accord, ce n’est pas un choix très original, mais LeBron James sera la grande star de cette rencontre. En l’absence de Kevin Love, l’ailier va devoir prendre les choses en main si jamais il veut continuer l’aventure en playoffs avec les Cleveland Cavaliers. De plus, il a pris la sérieuse tendance à jouer des mauvais tours aux Chicago Bulls. En 2010, 2011 et 2013, la franchise de l’Illinois a vu son aventure en playoffs se terminer à cause des performances de LBJ. C’est simple, en playoffs, le natif d’Akron présente un bilan de 12 victoires pour 3 défaites face aux Bulls sur l’intégralité de sa carrière, il est une véritable bête noire pour cette équipe. En 44 rencontres dans sa carrière face aux Bulls, LeBron James tourne à 28,4 points, 6 passes décisives et 7,2 rebonds, des statistiques qui devraient donner des sueurs froides aux supporters de Chicago. Sur cette série, son duel face à Jimmy Butler devrait être l’une des clés de ce 2ème tour des playoffs.Le duel à suivre : Derrick Rose vs Kyrie Irving
Les duels seront assez nombreux lors de cette affrontement entre deux des meilleures équipes de la NBA, mais il ne faut pas se mentir, le plus alléchant c’est bien évidemment celui entre Derrick Rose et Kyrie Irving. Le meneur des Chicago Bulls a connu une saison plutôt moyenne à cause d'un physique encore fragile avec des hauts et des bas. Opéré du genou quelques semaines avant le début des playoffs, il est parfaitement revenu en forme et a démontré de très bonnes choses lors de la série face aux Milwaukee Bucks. Sur certaines séquences, on a vraiment l’impression de retrouver l’ancien D-Rose, son adresse à longue distance sera également décisive dans son duel avec Kyrie Irving. Pour ses premiers playoffs, le meneur des Cavs démontre qu’il est bien à la hauteur de ce genre de rendez-vous. Connu pour ses tirs décisifs en saison régulière, il a confirmé qu’il était capable de prendre ses responsabilités même sur des matches de playoffs. Face aux Celtics, il a été bon dans son rôle de lieutenant de LeBron James. Comme l’ensemble de l’effectif des Cavs, il va devoir hausser son niveau de jeu pour compenser l’absence de Kevin Love et de J.R. Smith (sur les deux premières rencontres). Mais ce duel, c’est aussi l’histoire d’une amitié. Partenaires avec Team USA l’été dernier lors du Mondial en Espagne, les deux hommes sont devenus amis. Avec deux meneurs aussi explosifs, le spectacle devrait être au rendez-vous, ce face à face devrait être l’un point fort de cette série.L'avis d'un expert des Bulls
Cédric Leconte, responsable du compte Chicago Bulls France (@bullsfr) : "Enfin la série que tous le monde attendait avant le début de la saison (les pronostics de début de saison voyaient d'ailleurs plus cette série arriver en finale de conférence EST) Cavs vs Bulls et Lebron James avec toutes la ville de Cleveland face à Joakim Noah (Les déclarations mythiques de Noah sur la ville de Cleveland vont lui permettre d'être acceuilli comme il se doit par les supporters des cavs : "Cleveland really sucks" et "i'd never thought i'd say that but i'm excited to go Cleveland"). Attention d'ailleurs pour Jooks à être à la hauteur durant cette série car le retour de baton pourrait être énorme.Les Bulls ont repris confiance en surclassant les Bucks lors du game 6 (victoire de 54 points). S'ils continuent de montrer ce visage ils auront une chance de battre enfin Lebron James (3 défaites en postseason 2010, 2011, 2013 face au King) qui reste le favori de cette série avec ses Cavs
Les 5 clés de la série pour les Bulls :
1) Profiter de la suspension de JR Smith et remporter un des 2 premiers matchs à Cleveland pour reprendre l'avantage du terrain (espérons que Dunleavy ne soit pas suspendu pour son coup de poing sur MCW).
2) Prendre le dessus sur le secteur intérieur des Cavs qui est fragilisé par la blessure de Love ce qui réduit également le banc des Cavs (encore plus avec la suspension de Jr Smith pour les 2 premiers matchs). La défense et la présence au rebond de Noah va également devoir être au niveau de son trashtalking.
3) Pour la première fois de l'année le 5 majeurs des Bulls sera au complet face au Cavs (Les Cavs ménent 3-1 sur la saison régulière). N'oublions pas que le 5 des Bulls n'a joué que 27 matchs ensemble pour 20 victoires. Il va donc falloir éviter les Blessures pour Chicago.
4) Jimmy Butler va t'il pouvoir réussir à ralentir Lebron James en défense comme l'an dernier en playoffs et rester au même niveau que cette saison en attaque.
5) Thibodeau doit réussir à faire parler son expérience du coaching en playoffs face au Rookie Blatt.
Cette série s'annonce donc comme un événement et pourrait changer beaucoup de chose pour les 2 franchises en cas d'élimination (quid de l'avenir de Thibodeau ou Love en cas de sortie prématuré en playoffs)".