Preview 1er tour : Houston Rockets vs Dallas Mavericks

Dès le premier tour des playoffs, la NBA propose un bouillant derby texan entre les Houston Rockets et les Dallas Mavericks.

Vous prendrez bien un petit derby texan dès le premier tour des playoffs ? Nous, on l’attend avec impatience ! En effet, les deux franchises se cherchent depuis le début de la saison, on se souvient notamment des passes d’armes entre Daryl Morey et Mark Cuban. Brouillées depuis cet été (les Rockets ont convoité Dirk Nowitzki avec un contrat max, les Mavericks ont chipé Chandler Parsons), les deux équipes vont se livrer une superbe bataille ! Même si cette rencontre oppose la tête de série numéro 2 contre la 7, la conférence Ouest est tellement dense que tout reste ouvert lors des playoffs, on se souvient bien évidemment que les Mavs étaient à deux doigts de renverser les Spurs alors que les hommes de Gregg Popovich avaient l’avantage du terrain l’an dernier. Assurément, les Rockets vont eux aussi devoir se servir des erreurs du passé, notamment ce revers face aux Portland Trailblazers en 2014, pour passer un cap cette année. Lors de la saison régulière, les joueurs de Kevin McHale ont démontré de grands progrès, on pense notamment individuellement à James Harden, mais aussi collectivement avec une défense bien meilleure (17ème en NBA). Costauds à domicile lors de la saison régulière (30 victoires – 11 défaites), les Rockets sont légèrement favoris sur le papier. Ils n’ont pas terminé 2ème de la conférence Ouest, malgré les nombreuses blessures notamment de Dwight Howard, pour rien… Mais attention, Rick Carlisle et ses joueurs ont eux aussi des arguments à faire valoir. Car si les Rockets sont durement touchés par les blessures, Patrick Beverley et Donatas Motiejunas, les Mavs devraient se présenter quasiment au complet lors de cette série étant donné que les nouvelles sont rassurantes pour Chandler Parsons et Devin Harris. Même si la franchise est dans une période compliquée depuis le All-Star Break avec 14 victoires pour 13 défaites (plus généralement depuis l’arrivée de Rajon Rondo), elle est très expérimentée et connaît parfaitement l’atmosphère des playoffs. Avec de nombreux vétérans titrés comme Dirk Nowitzki ou Tyson Chandler, les Mavs ne sont jamais à sous-estimer. Bien évidemment, il est difficile de dire qui va prendre le dessus lors de ce choc de la meilleure division de la ligue (les 5 équipes de la division Soutwest sont qualifiées) , mais on peut vous assurer plusieurs choses : une ambiance complétement dingue dans les deux salles, une incroyable tension entre les deux équipes, peut-être même des embrouilles entre les dirigeants, un jeu spectaculaire et offensif entre deux des meilleures attaques de la NBA (Rockets 6ème, Mavericks 3ème). Tous les éléments sont réunis pour assister à un derby texan chaud bouillant !

Les forces en présence

Houston Rockets

Cinq majeur Jason Terry : C’est le gros point faible des Rockets sur cette série, la blessure de Patrick Beverley oblige Kevin McHale à faire du bricolage. À 37 ans, l’ancien Mavs peut tout de même rendre quelques services, mais être à la hauteur en tant que titulaire à la mène en playoffs ? On en doute… James Harden : Après une saison digne d’un MVP, l’arrière doit désormais démontrer ce dont il est capable en playoffs. Critiqué l’an dernier pour son manque de leadership lors de la défaite face aux Portland Trailblazers, il doit prouver qu’il a passé véritablement un cap cette saison. Sans un grand James Harden, les chances des Rockets seraient de toute façon très minces. Trevor Ariza: Après un début de saison canon avec notamment une adresse insolente, l’ailier est petit à petit rentré dans le rang. Néanmoins, grâce à sa défense et ses qualités aléthiques, il fait du bien à son équipe tout en étant capable de planter 20 points sur une rencontre. Le genre de joueur indispensable pour les playoffs. Terrence Jones: Absent lors des premiers mois de compétition, le jeune intérieur est revenu comme une bombe dans la rotation de Kevin McHale. Toujours aussi combatif et énergique, il a rapidement balayé les doutes autour d’un éventuel débat avec Josh Smith. Complémentaire avec Howard, il a fait énormément de bien aux Rockets à son retour. Un élément à suivre. Dwight Howard : Seulement 41 matches disputés pour le pivot cette saison, il devrait donc être particulièrement frais pour ces playoffs…si jamais ses genoux le laissent un peu tranquille bien évidemment. En tout cas, les Rockets ont été bons dans tous les secteurs de jeu sans lui (même en défense !), donc logiquement avec lui… Banc Corey Brewer : Débarqué cette saison en provenance des Minnesota Timberwolves, Brewer est l’un des éléments forts de McHale en sortie de banc. Il s'est parfaitement fait sa place dans le Texas et devrait faire mal aux Mavericks. Josh Smith : Après des débuts un peu difficile avec les Rockets, Smith semble avoir trouvé son rythme. En sortie de banc, il a été brillant ces dernières semaines en étant un peu moins un croqueur qu’à son habitude. Avec 7 matches de suite à plus de 10 points dont 2 double-doubles, l’ancien des Pistons arrive en forme pour ces playoffs. Pablo Prigioni : Le meneur argentin doit remercier les dieux tous les jours. Il a quitté lors du dernier jour de la deadline la galère des Knicks pour finalement rejoindre un prétendant au titre. Grâce à la blessure de Beverley, il dispose d’un temps de jeu intéressant, il faut dire que c’est le seul joueur de l’effectif encore valide avec un profil de « vrai » meneur. Joey Dorsey : Mini Dwight Howard aura une carte à jouer. Derrière DW, il est la première option de Kevin McHale, il devra apporter son physique dans la raquette en cas de besoin. Kostas Papanikolaou : Après des débuts encourageants dans la grande Ligue, il a un peu baissé le pied au cours de la saison notamment depuis l’arrivée de Josh Smith. Touché à la cheville en fin de saison, il n’arrive pas au mieux de sa forme… Clint Capela : Peu utilisé en début de saison, Capela est parvenu à se faire une toute petite place dans la rotation des Rockets grâce aux blessures. Même s’il ne devrait pas beaucoup jouer, on pourrait le voir sur quelques minutes. Nick Johnson : Légèrement plus présent que Capela depuis le début de la saison, il est exactement dans la même situation. Quelques minutes au maximum. K.J. McDaniels : Pas vraiment brillant depuis son arrivée à Houston (avec un temps de jeu très limité aussi), le rookie est forfait pour le reste de la saison à cause d’une blessure au poignet droit. Patrick Beverley : C’est le grand absent chez les Rockets. Le meneur s’est fait opérer au poignet il y a quelques semaines et il ne devrait plus revenir cette saison. Même s’il espère encore pouvoir faire un comeback lors de ces playoffs, ses chances sont très minces. En tout cas, son forfait est un véritable problème car son profil de défenseur acharné va énormément manquer aux Texans. Donatas Motiejunas : Un autre coup dur pour Kevin McHale. L’intérieur lituanien souffre d’une blessure assez sérieuse au dos et il est forfait pour le reste de la saison. Avec 12 points et 5,9 rebonds de moyenne cette saison, il était devenu un joueur important de la rotation. Il avait clairement un rôle à jouer lors de ces playoffs.

Dallas Mavericks

Cinq majeur Rajon Rondo : Depuis son arrivée aux Mavericks, le meneur est loin de faire l’unanimité. Pire, les résultats des hommes de Rick Carlisle sont moins bons depuis qu’il est dans le Texas. Néanmoins, il connaît l’atmosphère des playoffs et peut tourner régulièrement en double-double. Monta Ellis : Excellent en début de saison, il a lui aussi eu du mal à s’adapter à Rajon Rondo. Mais sur les dernières semaines, il y a du mieux avec de belles performances notamment ses 38 points face aux Spurs. Un danger pour les Rockets. Chandler Parsons : Touché au genou lors de la fin de la saison régulière, Parsons n’est pas encore assuré d'être présent lors du match 1. Grande recrue de l’intersaison des Mavs, il va avoir à cœur de briller face à ses anciens partenaires. Après des débuts difficiles, il a trouvé son rythme et sa présence est importante pour les Mavs. Dirk Nowitzki : Si Tim Duncan n’a pas pris une ride dans son jeu, Dirk Nowitzki non plus. Après une période délicate en décembre-janvier, le géant Allemand s’est concentré sur sa forme physique. De retour au top, il a réalisé un mois de mars dantesque (plus de 19 points de moyenne à 50% de réussite). Attention, en playoffs il est capable de tout. Tyson Chandler : Gêné par une blessure à la hanche depuis fin février, le pivot sera essentiel lors des playoffs. Membre indispensable lors du titre en 2011, il va devoir hausser son niveau de jeu, surtout face à Dwight Howard, dans la raquette. Si jamais il retrouve une bonne forme physique (comme ça semble être le cas sur les derniers matches), les Rockets devraient avoir du mal face à ce très bon défenseur. Banc Amar’e Stoudemire : Peut-être le facteur X de cette série ! Débarqué dans le Texas après avoir négocié un buyout avec les Knicks, l’intérieur est revenu à un bon niveau. Sur une période limitée (20 minutes), il est capable d’apporter beaucoup. Il reste sur 8 matches de suite à plus de 10 points, un bon joker expérimenté pour Rick Carlisle. Devin Harris : Malgré un petit souci physique en fin de saison, il devrait bien être présent pour ces débuts de playoffs. En sortie de banc, il est une valeur sûre pour Carlisle, il apporte du scoring et sa défense. Un bon élément. Al-Farouq Aminu : L’une des bonnes pioches de la saison pour les Mavs. Recruté pour une misère, Aminu est très utile en sortie de banc notamment dans les taches obscures. Il est toujours présent pour marquer des points (entre 7/10 ces derniers temps). JJ Barea : L’un des chouchous de Rick Carlisle. Au placard à Minnesota, il a retrouvé le Texas avec la même envie qu’en 2011, un joueur de devoir qui se plaît dans le système texan. Richard Jefferson: Si jamais Chandler Parsons doit laisser sa place, Jefferson sera sûrement le titulaire à l’aile. Le vétéran a été signé pour une bouchée de pain et il rend des services intéressants sur des courtes séquences. Avoir des joueurs expérimentés est toujours une bonne chose en playoffs. Charlie Villanueva : À l’image des autres vétérans, il sera utile à cette équipe, il aura quelques minutes par rencontre pour se distinguer. Bernard James : Quelques minutes en bout du banc, il est venu renforcé une raquette en manque de solution derrière Tyson Chandler. Raymond Felton : Si Devin Harris est totalement remis de sa petite blessure, il ne devrait pas beaucoup voir le parquet. L’ancien Knick ne s’est pas imposé dans le Texas. Greg Smith : Une très grosse surprise s’il parvient à obtenir des minutes durant cette série (outre un possible garbage time). Dwight Powell : Comme son collègue Smith, ses apparitions en saison régulière ont été tellement rares qu’il serait étonnant de le retouver sur le parquet.

La star à suivre : James Harden

27,4 points, 7 passes décisives, 5,7 rebonds de moyenne en saison régulière, James Harden a clairement pris une nouvelle dimension cette année. Mais même si c’est révélateur de sa progression, c’est lors de ces playoffs qu’il sera réellement jugé. Attendu au tournant après une série décevante l’an dernier au premier tour des playoffs face aux Portland Trailblazers, l’arrière va devoir démontrer qu’il a les épaules pour conduire une franchise au titre. Car même s’il a progressé dans son leadership, c’est lors des matches décisifs qu’on va pouvoir trancher sur ses qualités de franchise player. C’est bien beau d’empiler les grosses performances au scoring, mais c’est lors de ce genre de rencontre qu’il faut être capable d’hausser son niveau de jeu pour faire gagner son équipe. Néanmoins, James Harden a démontré tellement de choses en l’absence de Dwight Howard qu’on a vraiment envie de croire que le barbu va aussi tout éclater en playoffs. Explosif offensivement et en grand progrès défensivement, il sera bien évidemment la star à suivre lors de ce derby texan.

Le duel à suivre : Dwight Howard vs Tyson Chandler

Le face à face au scoring entre James Harden & Monta Ellis pouvait aussi être intéressant à mettre en lumière, mais le patron des Rockets occupe déjà une bonne place de notre preview juste au-dessus. Du coup, on s’est penché sur le duel entre Dwight Howard et Tyson Chandler. Ce qui est intéressant, c’est que les deux hommes ont connus tous les deux des saisons compliquées à cause de plusieurs blessures. Et c’est peut-être la forme physique qui fera la différence entre les deux intérieurs. En l’absence d’Howard, Harden s’est véritablement imposé comme le patron et les Rockets ont tenu le choc, du coup, le pivot connaît parfaitement son rôle et apporte beaucoup grâce à sa présence défensive. De l’autre côté, Chandler est tout simplement indispensable aux Mavs. Ce n’est pas un hasard si les résultats de la franchise ont été moins bons lorsqu’il a été blessé. En forme, l’ancien Knick est un remarquable défenseur et il a prouvé en 2011 qu’il pouvait être l’un des hommes forts lors de la conquête d’un titre. Ce duel ne devrait pas être flashy, il devrait être ultra-physique et pourrait surtout être décisif dans le dénouement de cette série. Surtout que sur ce poste de pivot, c’est un peu le désert derrière les deux hommes, donc attention, les fautes pourraient avoir une importance cruciale. Sur le papier, avantage à Dwight Howard qui est tout de même plus véloce que Tyson Chandler…mais l’expérience est encore une fois du côté des Mavs.

L'avis de l'expert des Rockets

Martin, responsable du compte Rockets France (@RocketsFr) : "Après une saison marquée par les blessures, les Rockets espéraient arriver en playoffs avec une rotation au complet. Raté, ce ne sont pas moins de trois joueurs qui seront en tenue de ville à l’heure d’affronter les Mavs pour ce premier tour. Si l’absence de KJ McDaniels n’est pas spécialement handicapante, le rookie ne s’étant pas imposé dans l’excellente rotation extérieure de Houston, celles de Donatas Motiejunas et Patrick Beverley le sont bien plus. Le premier confirmait enfin son potentiel aperçu les saisons précédentes : parmi les tout meilleurs joueurs de la ligue aussi bien au scoring poste bas qu’en défense du cercle, l’intérieur Lituanien était le parfait complément d’une raquette composée de monstres athlétiques mais ne possédant pas nécessairement d’excellents fondamentaux. La principale inquiétude de son absence réside cependant dans le fait que Joey Dorsey devrait voir du temps de jeu, parce que Joey Dorsey est nul. De son côté Patrick Beverley apportait une excellente défense à la mène, ce que ces remplaçants (Pablo Prigioni et Jason Terry) ne peuvent tout simplement pas faire. Si le duo de presque-quarantenaires devrait en grande partie compenser l’absence de l’ancien d’Arkansas offensivement, celle-ci se ressentira drastiquement de l’autre côté du terrain. Si Houston attaquera ces playoffs sans une partie significative de leur rotation, il reste cependant des motifs d’espoir : pour commencer, les Rockets n’ont plus aligné leur rotation au complet depuis la première semaine de la saison régulière, ce qui ne les a pas empêchés d’obtenir la seconde place d’une conférence Ouest extrêmement relevée. Cela démontre bien que les joueurs de Kevin McHale savent s’adapter aux blessures et peuvent très bien s’en sortir malgré elles. Bien évidemment, cela passera par un grand James Harden, le barbu étant le point initial, et bien souvent final, de la grande majorité des attaques texanes. Si l’on ajoute son excellente capacité à provoquer les fautes adverses et sa défense améliorée, on comprend bien qu’il s’agit ici du principal concurrent de Stephen Curry pour le titre de MVP. Son Supporting Cast est également intéressant : Dwight Howard est dominant depuis son retour de blessure, Trevor Ariza est l’un des tout meilleurs défenseurs extérieures de la ligue tandis Corey Brewer et Terrence Jones sont parmi les joueurs de la ligue les plus performants en transition. Si l’on devait recenser trois points décisifs pour cette série du coté de Houston, je citerais les interrogations suivantes : Est-ce que Houston sera capable de compenser défensivement l’absence de Beverley ? Les Rockets parviendront-ils à gérer d’éventuels hacks de leurs intérieurs ? Kevin McHale réussira-t-il à répondre au duel tactique que Rick Carlisle lui imposera ? Si Houston arrive à répondre positivement à ces trois questions, j’ai bon espoir que ceux-ci s’impose, sinon la série pourrait leur échapper."

L'avis de l'expert des Mavericks

Tsirofo, responsable du compte Dallas Mavericks Fr (@DallasMavsFr) : "Les playoffs sont les playoffs. Il ne faut pas faire attention au classement surtout dans la conférence Ouest. Nous sommes 7eme et on affronte une équipe de Houston qui a remporté la southwest division, soit une des meilleures de l'histoire ! Très honnêtement, avant la fin de la saison régulière, je ne croyais pas en nos chances mais affronter Houston est le meilleur match-up pour nous. Il va falloir stopper l'attaque emmené par James Harden. Rondo est le joueur clé de la série, il a beaucoup à prouver tant pour son nouveau contrat que son état d'esprit. Pour l'instant il est nuisible à notre équipe mais j'ai espoir qu'il puisse se réinventer pour les playoffs. C'est lui qui va devoir stopper Harden. Une autre clé du match c'est la mène. En face avec Terry et Prigioni, c'est très faible. Harris, Barea, Rondo et Felton (si il joue) doivent faire très fort. Pour finir, Dallas attend un homme, Dirk Nowitzki. Il a clairement déçu en playoffs l'année dernière. Cette saison j'ai trouvé les gens durs avec lui. Il est vieux, c'est donc normal qu'il ne tienne pas toute la saison. En face il n'y pas de LMA, Davis ou Griffin, Dirk doit appuyer la ou ça fait mal et de grandes choses arriveront."

Les confrontations en saison régulière

23 novembre 2014, Houston Rockets 95-92 Dallas Mavericks L’homme de ce premier derby texan de la saison, c’était James Harden. Le barbu a été décisif en inscrivant 32 points et en réalisant une interception clutch en fin de rencontre. Un match qui s’est joué à un tout petit rien. Houston 1-0 Dallas. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=6MN-FgHI4Vw[/youtube] 29 janvier 2015, Houston Rockets 99-94 Dallas Mavericks Encore une fois, un duel très serré entre les deux franchises. Et à nouveau, les Rockets ont pris le dessus dans les derniers instants grâce notamment à un bon Josh Smith en sortie de banc. En face, Monta Ellis avait inscrit 33 points alors que Rajon Rondo avait terminé le match à 0 point. Dans une défaite de 5 points, voir son meneur passer complétement à travers comme ça… Houston 2-0 Dallas. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=0ZojNcJWoKQ[/youtube] 22 février 2015, Dallas Mavericks 111-100 Houston Rockets Une belle victoire collective pour les Mavs. Après une défaite contre le Thunder la veille, les joueurs de Rick Carlisle se sont parfaitement repris avec 8 joueurs à plus de 10 points. En face, James Harden était bien seul sans Dwight Howard. Houston 2-1 Dallas. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=dHg4xD5pv-M[/youtube] 3 avril 2015, Dallas Mavericks 101-108 Houston Rockets. Bien évidemment, encore une fois, ce match va servir de référence pour cette série de playoffs. Il y a deux semaines, les deux franchises texanes ont livré un match d’une intensité dingue pendant trois quart-temps. Puis finalement, les Rockets ont pris le dessus grâce à un 29/40 sur la ligne dont un 10/12 pour James Harden. Houston 3-1 Dallas. [youtube hd="0"]https://www.youtube.com/watch?v=fj8M7H3ZCws[/youtube]

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