Les Jail Blazers de Portland, que sont-ils devenus ?

Jermaine O'Neal

Drafté par Portland à sa sortie du lycée en 1996, Jermaine O'Neal est alors le plus jeune joueur à avoir jamais joué en NBA, à 18 ans, 1 mois et 22 jours. Le pivot a un temps de jeu limité et quelques difficultés d'adaptation. Son temps de jeu est maigre et il en vient à se demander s'il a fait le bon choix en ne passant pas au moins un à l'université. Dès sa saison rookie, il est arrêté à la sortie d'un centre commercial avec des amis pour outrage à agent. Rien de bien méchant, mais forcément une ligne à ajouter au "palmarès" de cette équipe. Jusqu'en 2000, date à laquelle il rejoindra les Indiana Pacers, "sa" franchise, O'Neal ne jouera finalement que peu pour Portland, barré par des intérieurs plus expérimentés et en qui le coach Mike Dunleavy a plus confiance. Il faut dire que le mode de vie du jeune O'Neal en dehors du terrain n'incite pas à l'optimisme. S'il reste à l'écart de réels problèmes judiciaires, celui qui sera All-Star six fois par la suite est envahi par un paquet de membres de sa famille et de proches qui passent leur journée à regarder la télévision et à jouer aux jeux vidéos en faisant de sa maison un dépotoir au sens "propre" du terme. Les scènes décrites par l'une des assistantes de Paul Allen dans le livre sur les "Jail Blazers" est édifiante et raconte des pièces jonchées d'ordures que l'entourage d'O'Neal ne prenait même pas la peine de sortir et une odeur pestilentielle à son domicile. Son départ pour Indiana en 2000 lui évitera d'être en plein coeur des scandales rencontrés par certains de ses coéquipiers. Retraité depuis 2014 et une pige à Golden State, peu avant le premier titre des Warriors sous Steve Kerr, Jermaine O'Neal fait lui aussi partie aujourd'hui de l'aventure BIG3 League en 3x3, tout en s'occupant de son studio d'enregistrement, Bogota Entertainement, à Atlanta. https://youtu.be/Ji5lLyOqYWg

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