Les Toronto Raptors vont sortir les Philadelphia Sixers
Le potentiel d’upset est élevé. Parce que les Toronto Raptors ont les atouts pour poser de vrais problèmes à une équipe certes talentueuse mais parfois fragile psychologiquement et dépendante des performances de Joel Embiid. Ils l’ont d’ailleurs emporté lors de deux des trois matches contre les Philadelphia Sixers. Après la logique de la saison régulière est évidemment différente de celle des playoffs NBA. Mais les Canadiens vont sans doute appliquer des méthodes similaires : entourer constamment Joel Embiid pour le forcer à lâcher la gonfle tout en lui rendant la vie difficile. Ce sont donc les autres joueurs de Philly qui auront la responsabilité de « tuer » leurs adversaires. La pression est notamment sur James Harden. Ses performances en playoffs ont rarement été à la hauteur de ses prestations pendant les mois précédents. Mais ça reste une superstar et certainement l’un des meilleurs attaquants de l’Histoire. Sauf que les Raptors ont de nombreux défenseurs polyvalents – OG Anunoby, Scottie Barnes et même Pascal Siakam – pour le gêner tout au long de la série. James Harden explique pourquoi Toronto est un adversaire difficile pour Philly« Ils sautent partout. Ils jouent vraiment dur, ils ont plein de gars grands, athlétiques et bons défenseurs. En plus, ils se soutiennent les uns les autres. Ils savent se servir de leur taille. Ils courent tout le temps », notait l’arrière All-Star.Toronto, à l’inverse, ne se repose pas sur des talents d’élite mais sur plusieurs individualités brillantes et un collectif bien rôdé. Le danger vient de partout, ce qui rend cette équipe particulièrement imprévisible. Ils sont cinq à avoir bouclé la saison avec au moins 15 points par match. Une habitude dans l’Ontario mais un fait rare dans l’Histoire de la ligue. L’absence de Matisse Thybulle pour les matches disputés au Canada – il n’est que partiellement vacciné et ne peut donc pas rentrer sur le territoire – est préjudiciable mais elle aurait été bien plus déterminante sur une série contre Boston ou Brooklyn. Les Sixers sont censés s’en sortir sans lui. Censés. Parce que oui, les enjeux sont énormes pour Philadelphia. Nettement moins pour Toronto, qui n’a rien à perdre et va jouer devant un public entièrement acquis à sa cause. Les fans de Pennsylvanie seront beaucoup moins cléments avec leurs joueurs s’ils déçoivent. Alors, oui, les Raptors ne battront peut-être pas les Sixers, parce que le talent peut faire pencher la balance en faveur d’Embiid et compagnie, mais attendez vous à une série vraiment engagée.