Encourageant : les Pelicans défendent mieux depuis l'arrivée de Cousins

Les Pelicans ont raté les playoffs, comme on pouvait s'y attendre, mais l'optimisme est de rigueur à New Orleans pour la saison prochaine.

Auteurs du trade le plus important de la saison en recrutant DeMarcus Cousins contre Tyreke Evans, Buddy Hield, Langston Galloway et un premier tour de draft, les Pelicans n'ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs. La défaite contre les Nuggets la nuit dernière a mis fin à leurs derniers espoirs. Si l'on se penche un peu sur le bilan de New Orleans depuis que "Boogie" a rejoint l'équipe, on note 11 victoires et 12 défaites après un mauvais début (4 défaites en 5 matches), puis une progression nette en termes de résultats et de rendement. La donnée la plus intéressante : les Pelicans sont la 7e meilleure défense de la ligue depuis l'arrivée du pivot All-Star, ce qui est un signe encourageant pour la saison prochaine. L'alchimie reste à trouver entre le groupe et la paire d'intérieurs All-Stars, qui score à foison à chacune de ses sorties, mais l'intersaison devrait permettre d'y travailler. La signature de Cousins peut mener à d'autres et c'est pour cette raison que le GM a pris ce risque. La free agency 2017 donnera des indications sur que l'on peut attendre ou non de NOLA. Avec l'augmentation du salary cap, les Pelicans auront de quoi faire des emplettes sur le marché des extérieurs notamment. En interne, la priorité sera de prolonger Jrue Holiday, libre comme l'air cet été s'il le souhaite. L'ancien All-Star attisera bien des convoitises puisqu'il revient à un niveau correct cette saison et enchaîne enfin les matches après des blessures et des problèmes personnels. On n'attendra pas grand chose de cette fin de saison puisqu'Alvin Gentry a expliqué qu'il ménagerait ses deux stars sur les derniers matches. La suivante, en revanche, sera scrutée...

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