"J'étais très tendu au niveau du dos. Vraiment. J'ai réussi à tenir le coup hier grâce à l'adrénaline, mais deux soirs de suite avec un dos aussi douloureux c'est compliqué. J'ai essayé de faire avec mais c'était raide".
Moins de sang froid offensif et de justesse défensive
L'idée n'est pas de dire qu'il faut tirer un trait sur tout ce que Paul George a fait de bien cette saison. L'ancien de Fresno State a franchi un cap important et a montré des signes évidents de classe. Sa place parmi les cadors de la NBA n'est pas à remettre en cause, d'autant que les Pacers ont toujours le meilleur bilan de la ligue à égalité avec Oklahoma City. Statistiquement, sa baisse de régime sur les mois de janvier et février n'est même perceptible qu'au niveau de l'adresse (41% et 40%, contre 47% les mois précédents). Mais c'est davantage en termes de leadership sur le terrain qu'on ne retrouve pas le George des premiers mois. Souci de santé ou non, le #24 d'Indiana a délégué pas mal de responsabilités à deux joueurs qui, a contrario, sont montés en puissance : David West et Lance Stephenson. Lorsqu'une fin de match est serrée où qu'un moment-clé se présente, l'ailier de 23 ans a du mal à afficher le sang-froid qui avait enthousiasmé les suiveurs jusque-là. Défensivement, là où il excelle et passe pour un joueur capable de gêner à peu près n'importe quel adversaire grâce à sa longueur, on ne l'a pas non plus vu trop à son aise. On ne juge pas un joueur sur sa propension ou non à éviter la chute sur un crossover ou une feinte adverse. Mais Paul George s'était rarement autant fait prendre en défaut que face à Gordon Hayward l'autre jour.Quand je serai grand, je serai LeBron...
[superquote pos="d"]"LeBron peut m'aider à passer au niveau supérieur. Ce qu'il fait et ce qu'il est, c'est ce que je veux".[/superquote]On se rapproche mine de rien des playoffs et les Pacers auront assurément besoin d'un Paul George prêt à en découdre avec LeBron James et sa bande si la finale de Conférence rêvée a bien lieu. Parfaitement conscient que la star du Heat a plusieurs longueurs d'avance sur lui, George aimerait s'inspirer de la progression du "Chosen One" pour le rejoindre au sommet de la ligue."Ce serait super de pouvoir puiser dans ses connaissances et de pouvoir parler du jeu de temps en temps. Je sais que LeBron est un joueur qui peut m'aider à passer au niveau supérieur. J'espère qu'un jour nous aurons une relation de ce type. C'est un adversaire qui me motive énormément. Ce qu'il arrive à faire et à être aujourd'hui, c'est exactement ce que je veux", a-t-il expliqué sur Basketball Insiders.Ca tombe bien, LeBron apprécie beaucoup son jeune rival et n'exclut pas de devenir son mentor à plus ou moins long terme.
"Je suis très doué pour dénicher des talents. Je savais que Paul deviendrait vraiment fort. Lors des quelques conversations qu'on a eues, j'ai vu que c'était un gars talentueux. Si on me demande des conseils, je m'exécute", avait déclaré James dans les colonnes de GQ.Qu'ils deviennent proches ou non, Paul George devrait avoir l'occasion de commettre un crime de lèse-majesté en mai si les choses se déroulent comme prévu. Pas sûr que LeBron ait beaucoup de temps à lui consacrer s'ils se retrouvent engagés dans une série au long cours pour la suprématie à l'Est...
Les stats de Paul George cette saison
| FG | 3PT | FT | Reb. | Misc | ||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| G | Min | FGM | FGA | FG% | 3PM | 3PA | 3PT% | FTM | FTA | FT% | Off | Def | Reb | Ast | TO | Stl | Blk | PF | Pts | |
| October | 2 | 37:45 | 8.5 | 17.5 | 48.6 | 3.5 | 8.5 | 41.2 | 7.5 | 10.0 | 75.0 | 0.5 | 5.5 | 6.0 | 5.0 | 3.0 | 1.5 | 1.5 | 1.0 | 28.0 |
| November | 14 | 36:03 | 8.3 | 17.6 | 47.2 | 2.2 | 5.5 | 40.3 | 4.2 | 5.0 | 84.3 | 0.6 | 5.5 | 6.1 | 3.1 | 2.7 | 2.2 | 0.2 | 2.2 | 23.0 |
| December | 14 | 36:45 | 7.9 | 16.9 | 46.8 | 2.9 | 7.4 | 39.4 | 5.3 | 5.9 | 89.2 | 0.4 | 5.2 | 5.6 | 3.7 | 2.4 | 1.9 | 0.1 | 2.7 | 24.1 |
| January | 15 | 35:51 | 7.3 | 17.9 | 41.0 | 1.9 | 6.1 | 31.5 | 4.7 | 5.8 | 81.6 | 0.9 | 6.5 | 7.4 | 3.5 | 3.1 | 1.5 | 0.3 | 2.9 | 21.3 |
| February | 12 | 34:18 | 6.9 | 17.3 | 40.1 | 2.5 | 6.3 | 39.5 | 4.7 | 4.8 | 96.6 | 0.7 | 5.8 | 6.4 | 3.4 | 2.8 | 1.8 | 0.3 | 2.3 | 21.0 |
| March | 3 | 37:57 | 7.7 | 19.7 | 39.0 | 2.3 | 6.7 | 35.0 | 6.7 | 7.7 | 87.0 | 1.0 | 7.7 | 8.7 | 3.7 | 1.0 | 2.0 | 0.3 | 1.7 | 24.3 |