« Pau et moi, nous formons un duo impossible à arrêter. C’est mon gars, je sais ce qu’il peut apporter. »Manque de pot, Kobe n’est pas coach. Quoique… Si Bryant a toujours été prompte à critiquer l’Espagnol, il ne s’est pas privé pour défendre son ami face aux critiques. Depuis le All-Star Game, Mike D’Antoni (Kobe Bryant ?) a décidé de changer de système. Place aux pick-and-rolls pour les Lakers. Mais encore une fois, Dwight Howard est préféré à Pau Gasol. Pourtant, la panoplie de l’ancienne starlette d’Orlando est à la limite du ridicule comparée aux moves du leader de la sélection ibérique. Alors, le Black Mamba est intervenu pour réclamer plus de ballons pour son lieutenant de luxe. Conséquence, hier soir, le natif de Barcelone y est allé de son double-double, 22 points, 11 rebonds, 4 passes et 3 contres ainsi que trois paniers décisifs en fin de troisième QT pour ramener les siens au contact.
« Il (Kobe) m’a juste dit de courir et de me placer au poste. Ce n’est pas mon style, je préfère que ce soit mon coaching staff qui me demande de jouer de cette manière plutôt que de le faire moi-même mais… ça aide quand c’est Kobe, qui contrôle beaucoup de chose ici, qui me demande de le faire. En plus ça marche. »16 saisons aux Lakers, cinq bagues de champions, pas besoin d’être medium pour deviner quelle voix pèse le plus dans le vestiaire de Los Angeles. Il ne faut surtout pas voir ici un soutien de la part de Pau Gasol envers Mike D’Antoni. Rancunier, l’Espagnol voile à peine ses critiques sur le coach depuis le début de la saison.
« J’ai été beaucoup plus souvent au poste que je l’ai été toute la saison. Donc je me sens bien, essayons de voir si on peut avoir un peu de constance dans ce domaine. »Rancunier et professionnel de l’ironie le Pau. Interrogé lors d’une émission de radio, il en remet une couche lorsqu’on lui propose de prendre 15 à 20 tirs par match :
« C’est sûr, ça ferait un gros changement par rapport à deux (tirs tentés par match). »Pau Gasol exagère quelque peu, il a eu des tickets shoots cette saison c’est plutôt son utilisation qui laisse à désirer. Le pivot reste l’un des meilleurs intérieurs de la ligue et peut même s’écarter du cercle, à l’inverse de Dwight Howard. Il a fallu donc attendre une directive de Kobe Bryant pour faire évoluer les choses au 78ème match d’une saison galère, où les Lakers, armada sur le papier, luttent toujours pour la huitième place qualificative pour les playoffs. Plus diplomate, Kobe a préféré laisser les honneurs à son coach :
« Je pense que Mike (D’Antoni) a juste réalisé quel joueur est Pau. Durant un temps mort, lorsque j’étais sur le banc il a dit aux gars 'Jouez sur Pau !'. »D’Antoni a « juste réalisé ». Étonnant que le coach moustachu dans la ligue depuis des années ait mis autant de temps à s’en rendre compte. Avec Pau Gasol, capable de très bien passer – sans chercher à accabler Dwight Howard, ce n’est pas son point fort – les Lakers prennent une autre dimension. Si la défense adverse doit désormais se focaliser sur lui, l’ensemble des tireurs de Los Angeles bénéficieraient de plus d’espaces et de plus de shoots ouverts. Même D12 pourrait œuvrer plus tranquillement prêt du cercle, où il reste très puissant et très performant. Enfin, Pau Gasol est un meilleur tireur de LF (70% cette saison, 75% en carrière), facteur important en fin de match et en… playoffs. Reste à savoir si Dwight se sent prêt à laisser des responsabilités à Pau Gasol, lui qui rechignait à l’idée d’être une troisième option offensive. L’entente semble possible, Howard a pris 13 tirs contre les Hornets, Gasol 15 et Bryant 18. L’Espagnol espère avoir fait ses preuves :
« Tout dépend de la reconnaissance. Je pense qu’il faut se concentrer sur ce qui marche, ce qui est efficace. Ça a marché ce soir donc on verra. Mais nous n’avons pas à nous concentrer sur une seule tactique. Nous avons plein d’armes différentes. Nous devons les utiliser afin d’exploiter tous les aspects du jeu et former une équipe plus équilibrée. »Sauf que le temps presse, les Lakers n’ont plus que quatre matches à jouer avant d’espérer disputer les playoffs et un premier tour qui s’annoncera compliqué face aux Spurs ou au Thunder. En attendant, ce qui fonctionne aux Lakers depuis près de cinq ans, c’est bien l’association Pau Gasol – Kobe Bryant, trois finales disputées, deux bagues à la clé.
Les statistiques de Pau Gasol
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SEASON AVERAGES |
| Season | Team | G | GS | MPG | FG% | 3p% | FT% | OFF | DEF | RPG | APG | SPG | BPG | TO | PF | PPG |
| 12-13 | LAL | 45 | 38 | 33.2 | 0.464 | 0.296 | 0.691 | 2.2 | 6.0 | 8.2 | 3.7 | 0.5 | 1.2 | 2.0 | 2.0 | 13.3 |
| Career | 841 | 828 | 35.9 | 0.518 | 0.245 | 0.750 | 2.8 | 6.4 | 9.2 | 3.3 | 0.5 | 1.6 | 2.3 | 2.3 | 18.4 |