Pat Riley a beau être une légende de la NBA. Quand, en tant que general manager, vous voyez le meilleur joueur du monde quitter votre franchise, vous ne savez pas forcément comment réagir.
A l’été 2014, Miami vient de perdre le titre face à San Antonio. LeBron, alors libre, hésite puis se décide à revenir à la maison chez les Cavs. Reste maintenant à l’annoncer au vrai boss en Floride.
Le journaliste Wright Thompson raconte que Riley a reçu un sms lui demandant de se tenir prêt à répondre au prochain appel. Rich Paul, l’agent de James, le contacte avant de lui passer son joueur au téléphone. Quand LeBron commence par le «remercier pour ses quatre ans », l’expérimenté GM du Heat comprend vite.
« J’étais silencieux », raconte-t-il. « Je n’ai rien dit. Mon esprit commençait à s’en aller. Et c’était fini. J’étais très énervé que LeBron parte. Pour moi, c’était personnel. »
Alors qu’il était plus bas que terre, Pat Riley a pu compter sur l’aide d’un ami qui l’a sauvé de faire une énorme erreur.
« (Il) m’a retenu d’aller quelque part et dire quelque chose comme Dan Gilbert. Je suis content de ne pas l’avoir fait », assure-t-il désormais.
Le GM des Cavaliers avait à l’époque publier officiellement sa lettre. Il y disait notamment que la franchise de Cleveland gagnerait un titre avant James. Pat Riley a donc eu l’intelligence de ne pas le dire.