« Je me rappelle que parfois, j’enlevais mon t-shirt et je devais rentrer le ventre car je n’aimais pas ce à quoi je ressemblais », confie Smart. « La douleur m’affectait, j’étais fatigué et plus très explosif. »
A Boston, le joueur a surpris à peu près tout le monde avec sa nouvelle carrure. C’est un homme nouveau qui s’est présenté à la reprise.« Il bouge beaucoup plus vite, il saute plus haut. C’est un peu bizarre de le voir comme ça », raconte son coéquipier Jaylen Brown. « Imaginez juste : vous le voyez et il a perdu genre 11 kilos environ. Vous vous demandez qui est ce gars. »
Si les joueurs se réjouissent de cette transformation, le front office en fait de même. Le general manager des Celtics, Danny Ainge, félicite Smart qui aurait donc pris cette initiative personnellement.« Marcus le voulait vraiment, il a travaillé extrêmement dur concernant sa nutrition, son repos et son développement pour le basket. Je lui donne ce crédit, il le voulait vraiment et il l’a fait à temps », explique Ainge. « Parfois, quand il enlève son t-shirt, je lui dis « Hey Marcus, remets-le. On les a vu tes abdos ! » Sérieusement, ça fait plaisir de le voir ainsi. Les gars l’envoient au alley-oop durant les pickup games. J’espère que ça va lui permettre de faire une grande année. »
Marcus Smart joue gros cette saison. Il va devoir négocier un nouveau contrat l’été prochain, il faut donc faire ses preuves cette saison. En tout cas, son coach compte vraiment sur lui.« Marcus est un élément essentiel de notre équipe. Nous voulons vraiment que notre identité soit celle d’une équipe qui veut devenir meilleure chaque jour. Sa mentalité, son esprit de compétiteur, sa dureté, sa volonté : toutes ces choses rendent l’équipe meilleure », déclare Brad Stevens.
Entre Smart et Terry Rozier, le backcourt remplaçant des Celtics risque en effet d’offrir une sacrée dose d’énergie.