Cette nuit, à 2h30 du matin, les Minnesota Timberwolves accueillent les Dallas Mavericks pour tenter de rester en vie et de revenir à 3-2. Pour rappel, jamais une équipe n'a remporté une série de playoffs après avoir été menée 3-0. Les Wolves en sont encore loin, mais ils peuvent au moins prolonger le suspense. Les Mavs de leur côté, auraient tout intérêt remporter ce game 5 pour ne pas se retrouver trop désavantagés en termes de fraîcheur physique s'ils se qualifient pour les Finales NBA face à des Celtics déjà qualifiés et en congé.
Voici les questions que l'on se pose avant ce game 5 crucial dans cette finale de la Conférence Ouest.
Dereck Lively fera-t-il son retour ?
Le rookie est passé de doubtful à probable ces dernières heures et on peut supposer que les Mavs n'hésiteront pas à le remettre en jeu. Lively a manqué à son équipe lors du game 4, où Daniel Gafford a joué plus et fait de son mieux, mais aurait été plus à l'aise avec son camarade habituel.
KAT pourra-t-il enchainer ?
Auteur d'un démarrage assez catastrophique dans cette série, Karl-Anthony Towns s'est retroussé les manches au game 4, avec un énorme impact offensif et un vrai rôle dans la victoire des Timberwolves. L'intérieur de Minnesota a trouvé le moyen de commettre des fautes très évitables et de se faire expulser, mais ce qu'il avait apporté avant de quitter ses partenaires a été suffisamment important pour que l'on ne s'attarde pas là-dessus. A nouveau, les Wolves auront besoin que KAT soit d'attaque dans ce game 5, sans quoi Anthony Edwards risque d'être un peu trop seul pour ennuyer les Mavs.
Luka Doncic et Kyrie Irving encore freinés ?
Pour la première fois depuis le début de la série, Luka Doncic et Kyrie Irving ont tous les deux été en difficulté dans le game 4 et les Wolves en ont profité. C'est toujours relatif en ce qui concerne Luka, qui est devenu 9e au classement all-time des triple-doubles en playoffs, mais son niveau d'énergie et son efficacité ont clairement été en dessous de ses standards. Ce serait assez fou que les deux larrons soient à nouveau gênés, mais ce sera encore la mission des joueurs de Chris Finch qui seront envoyés sur Kyrie et Luka.
Les Wolves peuvent-ils repasser en mode muraille ?
Contre Denver, Minnesota avait réussi deux masterclass défensives quasi légendaires pour reprendre le contrôle de la série. Il en faudra à nouveau une pour survivre face aux Mavs après la perte des trois premiers matches. Ont-ils les moyens et l'énergie pour y parvenir ? McDaniels et Gobert, les deux meilleurs défenseurs de l'équipe, doivent réussir à peser davantage d'une manière ou d'une autre, avec l'aide de leurs camarades, comme contre les Nuggets.
Anthony Edwards pourra-t-il offrir ses chaussures à Micah Parsons ?
Au sortir du game 4, la star des Wolves a promis au lineback des Cowboys qu'il serait de retour en ville pour un game 6 et qu'il viendrait avec une paire de chaussures pour lui. Est-ce que ce game 5, à la maison, ne serait pas l'occasion rêvée de poser un match référence pour lui dans cette série ?
Rudy Gobert fera-t-il taire ses détracteurs ?
Les médias US qui se délectent des difficultés des Wolves et de la discrétion de Rudy Gobert auront-ils une preuve qu'ils en font trop et ne regardent pas forcément les bonnes choses ? Ceux qui réclament sa mise sur le banc ont-ils observé que l'offensive rating des Wolves avec le Français sur le terrain dans ces playoffs était de 121.1, contre 107.1 lorsqu'il est sur le banc ? Rudy créé de l'espace en attaque et est une tour de contrôle en défense. Sa présence est essentielle, à défaut d'être suffisante. Dans ce game 5, on aimerait le voir réussir à briller, à la fois dans son style discret, mais aussi de façon plus ostensible, pour empêcher Draymond Green de sourire à chaque fois qu'il rappelle le score de la série...