« Cet été, je parlais avec un de mes amis et je lui expliquais : ‘le plus frustrant c’est que je dois toujours faire mes preuves’. Il m’a répondu que je prouvais aux gens qu’ils ont torts depuis que je suis au lycée. Et c’est la vérité », raconte le vétéran au Chicago Tribune.En effet, malgré une saison à 20 pions de moyenne avec Toronto (en 2006), malgré une défense sur l’homme plus que coriace et malgré une bague de champion décrochée avec les Detroit Pistons en 2004, James continue de se battre lors des camps d’entraînements pour décrocher sa place dans un roster. A ce rythme, le natif de l’état de New York aura fait le tour de toutes les franchises de la ligue.
« Il ne faut jamais le sous-estimer. Ce gars parvient toujours à se faire une place dans un roster », prévient Tom Thibodeau, le coach des Chicago Bulls.L’objectif de Chi-Town n’échappe à personne : les taureaux veulent remporter le titre. Rapidement. Sauf surprise, Mike James devrait donc intégrer le groupe chicagoan cette saison. Il sera donc le « treizième homme » et le troisième ou quatrième meneur selon le dénouement de l’affaire Marquis Teague. Quel que soit son rôle, il est prêt :
« J’adore m’entraîner, j’adore la compétition. Lorsque vous prenez de l’âge, vous avez tendance à délaisser votre préparation. Vous ne voulez plus bosser l’été… Moi, je continue de faire mes exercices de dribbles, je prends toujours mes 1000 shoots (quotidiens). Et je continue de jouer contre des jeunes joueurs. Ces gars-là ne me prouvent pas que je suis fini. Cela me donne de la motivation et de la confiance chaque été. Je peux toujours jouer au plus haut niveau. » « Tout le monde me dit que je ne peux plus jouer, pas en raison de mon niveau de jeu mais de mon âge. Je veux leur montrer, si je continue de me préparer au mieux, pourquoi je ne pourrais pas jouer ? »Selon toutes vraisemblances, Mike James jouera cette saison. Mieux encore, il pourrait même aider les Bulls à décrocher une nouvelle bague… qui sait ?