Indiana, le plein d’énergie
Les Pacers sont sortis vainqueurs du dernier duel entre les deux équipes. Et pourtant, leurs déboires ne se sont pas arrêtés pour autant. Indiana a perdu cinq de ses sept rencontres dans la foulée. Paul George et ses coéquipiers semblaient à bout de souffle et Roy Hibbert boudait, vexé d’avoir été laissé sur le banc toute la partie ou presque (9 minutes jouées, 0 pt et 0 rbd) lors d’une défaite face à Atlanta. Frank Vogel a donc décidé de laisser son cinq au complet au repos pour affronter les Milwaukee Bucks il y a deux jours. Les réservistes se sont imposés en jouant collectif. Le coach n’a pas seulement laissé reposer ses cadres, il a aussi piqué leur orgueil. Ses joueurs sont désormais prêts à en découdre avec le Miami Heat.« Il y avait beaucoup d’énergie à l’entraînement. Ce n’est qu’un entraînement mais les joueurs avaient l’air en forme. On espère que ça va avoir un impact sur notre adresse aux shoots et sur notre défense », explique Frank Vogel. « C’est la bataille pour la première place. Ce n’est qu’un match mais c’est tout de même un match très important », ajoute Paul George.La première place à l’Est était l’objectif avoué des Indiana Pacers avant le début de la saison. Les troupes de Larry Bird ont déjà expliqué vouloir jouer devant leur public dans le cadre d’une éventuelle septième manche durant les playoffs. Même s’ils ne sont pas sur une bonne dynamique, les Pacers sont prêts à aller de l’avant. D’autant plus que leur adversaire est mal en point…
Miami "Health"
A l’inverse de leurs rivaux, les joueurs du Heat évoquent rarement la première place de la Conférence Est. Ils l’ont récupéré presque par surprise avant de la perdre à nouveau suite à leur défaite face à Memphis.« Nous avons d’autres problèmes que la première place de la Conférence. Comme l’état de santé de l’équipe, par exemple », constate LeBron James au Miami Herald.Greg Oden et Dwyane Wade n’ont pas joué depuis la rencontre face aux Indiana Pacers justement. Le premier nommé est même peut-être out pour les playoffs. Son absence n’est aussi préjudiciable que celle de « Flash », lieutenant de luxe de LeBron James. Sans son ami, le « King » a nettement plus de pression sur son dos. Les défenses serrent de près James et Bosh. Et Miami souffre. Le Miami Heat a tout simplement hâte d’être en playoffs et de récupérer son effectif au complet. Car avec plus d’une centaine de matches disputés chaque saison depuis trois ans, ce sont plutôt les Floridiens qui arrivent au bout du rouleau…