« Les Lakers peuvent encore blâmer un type de Boston », plaisante Doc Rivers à ESPN. « C’est le terrain des Los Angeles Clippers. C’est notre perception des choses. »Vu les résultats des deux équipes, Chris Paul, Blake Griffin et leurs hommes de main sont en droit de réclamer un tel privilège. Les Clippers sont actuellement troisièmes de la Conférence Ouest avec 50 victoires et 21 défaites quand les Lakers occupent l’avant-dernière place du classement avec 23 succès et 46 revers. Les tuniques rouges ont remporté 31 matches (sur 36 rencontres disputées au Staples Center) contre 15 succès (en 35 matches) pour leurs glorieux rivaux. Cerise sur le gâteau, les Los Angeles Clippers ont infligé une déculottée historique aux Lakers du dernier affrontement entre les deux équipes.
« C’est très important d’avoir l’avantage du terrain », poursuit Doc Rivers. « C’est dur de gagner à l’extérieur. C’est brutal à l’Ouest. Vous avez besoin d’un endroit où vous vous sentez à l’aise. Vous pouvez être en difficulté à l’extérieur puis vous vous sentir à nouveau d’attaque en revenant à la maison. » « C’est ce qui nous a sauvé avec Boston en 2008. Je pense que c’est vraiment important. »Au Staples Center, les Los Angeles Clippers se sentent plus que bien. La franchise affiche l’un des meilleurs bilans de toute la NBA à domicile (seul Indiana fait mieux avec 32 victoires et 4 défaites). En revanche, ils ont encore des progrès à faire à l’extérieur (19 victoires – 16 défaites).
« C’est très important pour nous. Nous sommes l’une des meilleures équipes à domicile mais pas à l’extérieur », souligne Chris Paul. « On doit faire mieux, c’est ce que Doc nous répète tous les jours. On finira bien par perdre à domicile pendant les playoffs, on doit donc être capable de réagir loin de la maison. »Effectivement, les Los Angeles Clippers doivent apprendre à mieux voyager. Cela nécessite notamment une force de caractère que cherche à se forger la franchise. Mais comme chaque année, le Staples Center va vibrer à partir du mois d’avril. Sauf que pour une fois, les Clippers seront les acteurs principaux du show.