« Nous avions besoin de ça », reconnait LeBron James. « Il nous a apporté tout ce que nous espérions en faisant le transfert. Il va être très important pour notre équipe. C’est un joueur intelligent, doué offensivement et attentif en défense. C’est un plaisir de jouer avec lui. »Timofey Mozgov était le joueur désiré avec insistance par les Cleveland Cavaliers. La franchise de l’Ohio était désespérément à la recherche d’un intérieur capable de protéger le cercle, d’autant plus qu’Anderson Varejao, blessé, est indisponible pour la suite de la saison. Avec l’ancien joueur des Nuggets, les Cavs disposent désormais d’un grand capable de contenir autant que possible Pau Gasol (Bulls), Marcin Gortat ou Nene (Wizards), Jonas Valanciunas (Raptors) ou encore Al Horford (Hawks). J.R. Smith s’est lui aussi distingué hier soir. L’ancien sixième homme des New York Knicks s’est contenté de laisser le jeu venir à lui et il a inscrit 20 points en étant particulièrement adroit.
« C’est facile pour moi car j’ai trois coéquipiers qui concentrent l’attention de la défense adverse. Je suis la quatrième, voire même la cinquième option de l’équipe. C’est génial. »Smith a dépassé la barre des 20 points à trois reprises depuis son arrivée aux Cleveland Cavaliers. Il tourne à 14,5 pts de moyenne dans l’Ohio et il a converti 39% de ses tentatives derrière l’arc. Les performances de Smith et Mozgov dans un « choc » (même si Chicago traverse une période délicate) sont intéressantes car elles donnent un avant-goût des playoffs. Ils ont été recrutés – en compagnie d’Iman Shumpert dont on attend encore les débuts avec les Cavaliers – dans cette optique et ils n’ont pas déçu hier. Bien au contraire. Les deux nouveaux arrivants ont même redonné un élan d’espoir à Cleveland. Ce n’est qu’un début mais la franchise commence doucement à ressembler à l’armada infernale que l’on annonçait en octobre dernier.