« On a perdu le match le plus important de la saison. » Goran Dragic. « Ça craint vraiment. On a travaillé dur toute l’année… on n’aime pas ce sentiment. » Channing Frye. « C’est dur. Tout ce que l’on peut faire c’est gagner les deux derniers matches et peut-être que l’on se qualifiera… C’est très peu probable mais on ne sait jamais. Nos gars sont à bout. Ils ont fait énormément d’efforts lors des deux derniers matches. » Jeff Hornacek.Les Phoenix Suns ne sont pas encore éliminés officiellement. Ils ont encore un match décisif à jouer face aux Memphis Grizzlies, nouveaux titulaires de la huitième place, dernier ticket pour les playoffs. Mais le mal est plus profond. Et une déclaration d’après match résume parfaitement la situation des joueurs de l’Arizona.
« Mener à la mi-temps face à une équipe de vétérans pleine de All-Stars ne veut rien dire », expliquait Markieff Morris en faisant référence à l’avance de 13 points face à San Antonio et de 11 points contre Dallas. Deux défaites à l’arrivée.Le constat est simple : les Phoenix Suns manquent d’expérience. Et c’est ce qui fera finalement la différence entre les Memphis Grizzlies, en retrait en début de saison, les Dallas Mavericks et les joueurs d’Hornacek, un coach rookie. Surprenant lors de la première moitié de l’année, Miles Plumlee est rentré dans le rang (de 9 points et 8 rebonds de moyenne en novembre à 6 pts et 6 rbds en mars). Meilleur meneur de jeu de la Conférence Ouest avec Stephen Curry sur l’ensemble de la saison, Goran Dragic est en panne de réussite (de 56% d’adresse aux tirs en février à 42% en avril). Le dunk raté de l’un des deux frères Morris suivi des deux tirs manqués de près par P.J Tucker et du tir balancé par Gerald Green dans la foulée, au moment où les Spurs revenaient forts dans le match, est finalement à l’image de la fin de saison des Suns. Le groupe sera-t-il assez fort mentalement pour rebondir de ce revers à Dallas pour battre les Grizzlies ? Une victoire contre Memphis et une autre face à Sacramento, ajoutée à une nouvelle défaite des Grizzlies contre Dallas, offrirait la qualification à Phoenix. On ne va pas vous mentir, on a envie de supporter Eric Bledsoe et sa bande. Mais les joueurs y croient-ils toujours ? Quoi qu'il arrive, on aura pris du plaisir à suivre les Phoenix Suns cette saison. Et avec de l'espace sous le Salary Cap mais aussi trois choix de draft au premier tour, la franchise est armé pour l'avenir. Pour les playoffs, ce n'est que partie remise.