Un cinquième MVP et une septième finale de suite pour LeBron James

Libéré de la pression du titre, LeBron James peut réussir l'une des plus belles saisons de sa carrière tout en menant une nouvelle fois les Cleveland Cavaliers en finale.

Un cinquième MVP et une septième finale de suite pour LeBron James
Jusqu'à la reprise des débats en NBA, le 26 octobre prochain, retrouvez nos présentations de chaque équipe selon l'ordre décroissant de notre power ranking. Aujourd'hui, zoom sur les champions en titre : les Cleveland Cavaliers de LeBron James, armés pour le doublé mais surtout pour marquer encore un peu plus l'histoire. 

CLEVELAND CAVALIERS - 2e

En NBA, le champion en titre part traditionnellement favori au coup d’envoi de la saison suivante. Pas cette année. Les GM (mais aussi les fans, les bookmakers, les analystes) ont massivement misé en faveur de la super team des Golden State Warriors, vainqueurs en 2015 et finalistes en 2016, renforcée par Kevin Durant cet été. Si souvent présenté comme le bad guy au cours des dernières années, LeBron James est maintenant le leader de la résistance (avec Russell Westbrook) devant l’empire des supers vilains. C’est presque une deuxième victoire pour le King. Il a rappelé à tous qu’il était le meilleur joueur du monde, l’un des plus forts de tous les temps, en éclaboussant les dernières finales NBA de son talent, de sa domination et de sa rage de vaincre. Il a terminé en tête de toutes les catégories statistiques sur la série épique, il a enchaîné deux matches à 41 points pour éviter une nouvelle défaite à ce stade de la compétition, il a mené les Cleveland Cavaliers vers leur premier sacre en complétant un comeback historique – encore jamais réalisé – contre une équipe qui avait remporté 73 matches en saison régulière. Waouh. James est libre. Il a encore faim, c’est certain. Mais il a déjà rempli sa mission – et combien de statues la franchise de l’Ohio va construire à l’issue de sa carrière ? – en ramenant le trophée à Cleveland et il va enfin pouvoir jouer sans la pression immense qui pesait sur ses épaules depuis son retour dans son état natal. De quoi l’aider à pratiquer le meilleur basket, ou le plus efficace, de sa carrière ? [caption id="attachment_341927" align="alignleft" width="318"] LeBron James court après les plus grandes légendes de son sport.[/caption] Les Cavaliers repartent en conquête, mais ils ont déjà gagné. Qui sera réellement scandalisé s’ils s’inclinent en finales contre des Warriors malgré des nouvelles prestations héroïques du numéro 23 ? Mais pour sa legacy, pour chasser un autre number 23, le « fantôme de Chicago », LeBron l’historien sait qu’il doit gagner des bagues, encore et encore. Il doit aussi compiler les distinctions et les records individuels pour s’affirmer un peu plus, avant même sa retraite, comme l’un des plus grands ever. Ses détracteurs ont perdu du volume depuis les dernières finales NBA et, indirectement, l’association de superstars à Oakland fait remonter sa cote de popularité. Lui, au moins, n’a pas un MVP pour coéquipier. Mais il compte plus de trophée de meilleur joueur de la saison que Stephen Curry et Durant réunis (trois contre quatre) et il a bien l’intention de mettre la main sur une cinquième couronne. Il est même déjà en campagne. Curry et Durant vont se partager les voix attribuées aux Warriors. De quoi laisser le champ libre à LeBron James. Ses Cavaliers gagneront sans doute plus de matches que le Thunder de Russell Westbrook, les Trail Blazers de Damian Lillard, les Spurs de Kawhi Leonard ou les Rockets de James Harden pour citer les autres concurrents au MVP. Le bilan collectif a historiquement un impact sur le choix des votants et Cleveland est déjà presque assuré de terminer avec au moins 55 victoires, sauf pépins physiques majeurs. Les Cavs ont aussi un chemin dégagé jusqu’aux finales NBA, même si James et ses compères ne devront pas négliger les forces montantes comme Boston ou Indiana à l’Est. Whatever. Ils sont tout de même les grands favoris pour se hisser au dernier tour une troisième fois de suite, la septième finale consécutive pour le super héros d’Akron. Un cinquième MVP, une septième finale de rang et peut-être une quatrième bague. Peut-être qu’il serait déjà temps de commencer à graver le visage de LeBron au Mont Rushmore.

Le facteur X : Kevin Love

La victoire renversante des Cleveland Cavaliers et cette séquence défensive improbable sur Stephen Curry à la fin du Game 7 ont presque fait oublier que Kevin Love était très peu utilisé par Tyronn Lue pendant les finales NBA. http://www.dailymotion.com/video/x4yxvck [superquote pos="d"]Les Cavaliers ne peuvent plus cacher Love sur Harrison Barnes [/superquote]Félicitations, les Cavaliers ont gagné. Mais ils ne savent toujours pas comment exploiter au mieux les talents de leur troisième meilleur joueur contre l'équipe la plus forte du monde qui a remplacé Harrison Barnes par l'attaquant le plus talentueux de cette dernière décennie. Dans le même temps, la franchise de l'Ohio s'est à peine renforcée. Love peut devenir la recrue la plus importante de l'effectif s'il trouve - ou si le staff trouve - un moyen d'être efficace en attaque contre Golden State sans laisser trop de points en défense. Le fantôme de Barnes est parti errer à Dallas et les Cavs n'ont plus de coin où cacher Love dans le cas d'un duel prolongé avec la "Super Death Lineup" des Warriors. Si Kyrie Irving garde Curry, J.R. Smith muselle Klay Thompson, LeBron James prend ses responsabilités sur Kevin Durant alors Tristan Thompson et l'ex All-Star des Timberwolves devront chasser Draymond Green et Andre Iguodala. Deux joueurs capables de les faire exploser en défense. L'intérieur doit limiter la casse d'un côté du parquet et faire preuve d'une efficacité redoutable de l'autre. Ni Green, ni Durant ne tremblent à l'idée de le contenir. KD est plus long que lui et il peut gêner ses tirs en fadeaway et Green est suffisamment puissant pour tenir le choc au poste bas. Kevin Love va devoir se surpasser. La quête d'un deuxième titre en dépend.

Le roster 

Postes 1/2 : Kyrie Irving, Kay Felder, Jordan McRae Postes 2/3 : J.R. Smith, Iman Shumpert, DeAndre Liggins Postes 3/4 : LeBron James, Richard Jefferson, James Jones, Mike Dunleavy Postes 4/5 : Kevin Love, Tristan Thompson, Channing Frye, Chris Andersen Le cinq que l'on veut voir : Kyrie Irving, J.R. Smith, LeBron James, Kevin Love, Tristan Thompson. Cet article vous a été présenté par les implants capillaires LeBron James, le compte Snapchat de Richard Jefferson, les marabouts Tristan Thompson et les T-Shirt J.R. Smith.     
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