« J’ai entendu le public scander mon nom. J’avais mon masque pour cacher mon sourire. C’était incroyable. C’est seulement mon 16ème match avec Portland donc j’apprécie. Cleveland c’était vraiment chez moi. Donc de débarquer dans une nouvelle situation, ce n’était pas facile », confie l’intéressé.Comme lors du match précédent, contre les Toronto Raptors, les Blazers ont fini la rencontre dans une configuration « small ball » avec Larry Nance Jr en pivot. Et ça marche mieux. Vraiment mieux. C’est fou comme le simple fait d’aligner des joueurs plus mobiles et plus polyvalents peut parfois changer le visage d’une équipe. Alors, bien sûr, c’est en réalité un peu plus compliqué que ça. D’ailleurs, les statistiques des cinq incluant Nance et Nassir Little, un autre joueur de l’ombre important et présent sur le parquet dans le money time hier, ne sont pas particulièrement bonnes. Et pourtant, ça donne vraiment l’impression de fonctionner dans les fins de matches serrés. Avec 5 joueurs capables de tirer à trois-points et plus d’espaces pour Damian Lillard, épaulé par CJ McCollum et Norman Powell.
« Quand Larry est arrivé ici, je ne savais pas trop si c’était un poste quatre qui pouvait jouer cinq ou un poste cinq qui pouvait jouer quatre. Maintenant, je le vois vraiment comme un cinq à même d’être en quatre mais je pense que ça marche mieux avec lui en pivot dans une configuration small ball », explique Billups.Alléluia. Sur les deux derniers matches, où il a vraiment joué pivot, Larry Nance a compilé 15 et 16 points avec un différentiel de +17 en cumulé. Pas mal pour deux victoires décidées dans les dernières minutes. Reste à savoir si le coach des Blazers osera conserver la même formule quand son équipe affrontera des adversaires un peu plus grands sous les panneaux. CQFR : Giannis punit les Lakers, Butler revient fort