Excédés par l'arbitrage, les Lakers ont défendu les mains dans le dos...

James Harden a encore passé une bonne partie de la nuit sur la ligne. Le MVP et les coups de sifflet en sa faveur ont rendu les Lakers fous.

Défendre sur James Harden tenait déjà du cauchemar de manière générale. Défendre sur James Harden dans le nouveau contexte arbitral, c'est presque un avant-goût de l'enfer. Les Los Angeles Lakers sont sortis excédés de leur rencontre face aux Houston Rockets et au MVP en titre cette nuit. En cause, les séjours à répétition du "Bearded One" dans son lieu de villégiature préféré : la ligne des lancers francs. Grâce à son 18/19 au moment de se faire justice, Harden a signé 50 points et enregistré un nouveau triple-double mémorable qui a aidé son équipe à l'emporter. Mais les Lakers ne voient pas exactement les choses sous cet angle. Pour eux, la plupart des fautes sifflées en faveur de l'arrière texan sont inexistantes. En signe de protestation, plusieurs joueurs californiens ont même "défendu" les mains dans le dos, à l'image de LeBron James sur une séquence dans le 3e quart-temps. Lonzo Ball l'a imité, sans que cela n'interpelle particulièrement les officiels. Des consignes en interne rendent particulièrement difficile la défense serrée depuis le début de la saison et les témoignages de mécontentement se multiplient. Rudy Gobert, notamment, est complètement exaspéré par la situation. Au micro d'ESPN, LeBron n'a pas caché son agacement face à la manière dont Houston est arbitré. "Les mains dans le dos ? J'essayais juste de défendre sans faire de faute. On en parle à chaque fois que l'on joue contre les Rockets. Ils ont des gars qui savent vraiment bien vendre les contacts et obtenir des fautes, comme Chris et James. Donc il faut qu'on arrive à garder nos mains en dehors de la boîte de cookies". Lonzo Ball, qui brille par sa défense depuis le début de la saison, n'y est pas allé par quatre chemins. "Tu ne peux pas les toucher. Les arbitres ont sifflé de manière vraiment stricte donc j'ai juste essayé de garder mes mains le plus loin possible... C'est très dur de rester face à Harden de cette façon". Si Luke Walton a fait le même constat que ses joueurs, il aurait tout de même aimé qu'ils appréhendent un peu mieux cette spécificité du jeu des Rockets. "Même si j'ai été frustré par des coups de sifflet, je pense qu'on pouvait mieux garder notre sang froid. C'est une bonne leçon dans l'optique de devenir une équipe qui gagne. Il faut réussir à gagner même quand les choses ne vont pas dans notre sens. Ce n'est pas moi qui ai demandé aux joueurs de mettre leurs mains dans le dos. Ils ont voulu montrer qu'ils ne pouvaient pas défendre, c'était un message". On notera quand même que les Lakers n'ont eu que cinq lancers de moins que les Rockets. Et surtout qu'ils n'en ont converti que 15/27 (55%), contre 27/32 pour Houston (84%)...

Exprimez-vous