Une affiche, quel enjeu ?
Une place en finale de la Conférence Ouest. C’est assez fort comme enjeu pour vous ? L’intensité devrait être exceptionnelle dans le Toyota Center. Il faut dire que les supporters des Texans ne pensaient sûrement pas avoir le droit à un Game 7 après le 3ème quart-temps du Game 6… Mais c’est la magie de la NBA, tout peut très vite changer. Et c’est un peu l’histoire de cette série. Alors que les Clippers étaient clairement en ballotage très favorable pour se qualifier, les choses ont subitement basculé en la faveur des Rockets. Pourquoi ? Il y a bien évidemment de multiples raisons à ça. Un manque de maîtrise des Californiens lors du Game 6, c’est impensable de gaspiller une telle avance et de réaliser un horrible 4/22 dans le dernier quart-temps lorsque vous devez boucler une série. Mais, il faut aussi reconnaître les coups gagnants de Kevin McHale. Le coach des Houston Rockets n’a pas hésité à tenter un coup de poker en titularisant Josh Smith à la place de Terrence Jones, un choix gagnant avec deux bonnes performances pour l’ancien joueur des Detroit Pistons. Et surtout, il est à l’initiative du come-back gagnant lors du match 6 en lançant ses vieux briscards et en gardant sur le banc James Harden tout au long du 4ème quart-temps ! Et bien évidemment, après un tel retournement de situation, les coéquipiers de Dwight Howard ne veulent pas s’arrêter en si bon chemin.« Rien ne va nous être donné. Nous devons aller le chercher et c’est une opportunité à saisir qui se présente devant nous. Revenir de 3-1 et forcer un Game 7 c’est un acte divin. Nous devons saisir cette bénédiction. »Et c’est un euphémisme de dire que les Rockets sont désormais en position de force. En effet, dans l’histoire de la NBA, sur un total de 120 matches dans cette situation de 3-3, 80% des équipes à domicile se sont qualifiées (96 victoires - 24 défaites), autant dire que les Rockets sont les grands favoris de cette rencontre. L’autre élément qui annonce une victoire des Rockets ? Le talisman Jason Terry ! À 37 ans, l’arrière n'a jamais perdu un seul Game 7 en carrière.
« Mon principal avantage est d’avoir déjà connu deux Games 7 et d’être invaincu, rappelle-t-il au Houston Chronicle. Je suis très confiant. Je sais ce qu’il faut faire pour l’emporter et quelle approche je dois avoir et j’espère que mes coéquipiers sauront se nourrir de ça. »Mais (oui car il y a toujours une statistique pour faire mentir une statistique), les Los Angeles Clippers peuvent également croire en leur chance grâce à certains éléments : 219 qualifications - 8 éliminations, il s’agit du bilan des franchises NBA en playoffs lorsqu’elles ont mené 3-1 dans une série, le dernier come-back de ce genre ? Les Phoenix Suns contre les Los Angeles Lakers en 2006 (un sort contre Los Angeles ?). De plus, les Clippers de Doc Rivers ont une certaine expérience des Games 7 avec trois victoires consécutives (la dernière face aux Spurs). Et d’ailleurs, Blake Griffin compte utiliser ce qu’il a appris par le passé.
« Un match 7, c’est un peu la rencontre ultime pour un joueur, il faut tout donner pour tout mieux faire. Nous avons de l’expérience, c’est mon deuxième Game 7 à l’extérieur, les deux derniers que nous avons joués étaient à la maison, les sentiments seront donc différents mais il faut juste tout donner sur le parquet », a confié Griffin à ESPN.Marqués par le scénario incroyable du Game 6, les Clippers devraient être particulièrement revanchards ce dimanche soir, Blake Griffin s’est d’ailleurs montré très déterminé afin de « terminer le boulot ». Dans tous les cas, victoire des Clippers ou des Rockets, l’histoire va s’écrire lors du dénouement de cette série. Si les Californiens l’emportent, ils vont accéder à la finale de Conférence pour la première fois de l’histoire de la franchise. Si les Texans s’imposent, ils vont réaliser l’incroyable exploit de remporter une série malgré un retard de deux victoires après cinq matches. Autant dire que ce Game 7 dispose de tous les ingrédients pour être exceptionnel !
Les forces en présence
Physiquement, les deux équipes répondent présentes. Car outre les absents pour les Rockets depuis le début des playoffs (Patrick Beverley, Donatas Motiejunas), les pépins physiques vont de mieux en mieux. On pense bien évidemment au cas de Chris Paul qui a récemment le feu vert du staff médical des Clippers pour jouer sans aucune limite de temps de jeu après son souci à la cuisse. Concernant les Texans, même si certains joueurs auront assurément une importance capitale (Josh Smith, Corey Brewer, sans parler des cadres comme Dwight Howard), la performance de James Harden sera bien évidemment très importante. Car si l'arrière a été réellement exceptionnel lors de la saison régulière, on ne peut pas fermer les yeux sur ses performances mitigées lors de cette série face aux Los Angeles Clippers. Pire, sur les deux derniers matches, il a été carrément décevant ! En effet, il a tiré à seulement 35% (21% à longue distance !!!). Pour Harden, ce n'est pourtant pas un problème.« Je ne peux pas tirer à 100% tout le temps, je vais rater des tentatives, je suis humain. C'est comme ça. Il ne pas faut être égoïste, c'est pour ça que vous avez des coéquipiers et les gars l'ont parfaitement démontré, notamment dans le 4e quart-temps du dernier match. À partir de maintenant, il faut gagner et accepter de faire les petites choses pour aider l'équipe à gagner", a expliqué Harden à ESPN.Bien évidemment, on ne peut qu’apprécier la bonne mentalité d’Harden, mais en tant que franchise player, il doit prendre ses responsabilités lors d’un Game 7. Chez les Clippers, si le duo Chris Paul - Blake Griffin est désigné comme le moteur de l’équipe, l’impact de DeAndre Jordan est à souligner. Sur cette série, l’intérieur tourne à 13,1 points et 12,8 rebonds de moyenne. Et surtout sa présence fait la différence ! En effet, les Clippers présentent un différentiel de +72 en 191 minutes de DeAndre Jordan sur le parquet. Sans lui ? -37 en 97 minutes, autant dire qu’il sera indispensable pour une éventuelle qualification des Clippers. Puis comment ne pas évoquer Chris Paul ? Ce loser magnifique… Si son talent est reconnu par tous, s’il est régulièrement désigné comme l’un des meilleurs meneurs de la Ligue, comment ne pas parler de cette « malédiction » ? CP3 n’a jamais joué une finale de Conférence dans toute sa carrière. Il doit vaincre le signe indien dès ce soir sinon les critiques vont à nouveau pleuvoir malgré son récital face aux Spurs lors du tour précédent. Les deux équipes vont devoir montrer leur meilleur visage pour espérer faire face aux Golden State Warriors…
Le match que l’on veut voir
Une énorme bataille dans tous les sens du terme. Ce n’est pas pour rien si nous avons évoqué le match entre les Clippers et les Spurs, on veut vibrer de la même façon ! On veut ressentir la même excitation lors de ce Game 7 ! Un affrontement sublime qui se décide grâce à un coup de génie, à une action de grande classe avec un scénario complétement fou. C’est ça la magie d’un Game 7 !Le match que l’on ne veut pas voir
Un blowout, les deux équipes ont alterné le bon et mauvais lors de cette série et tout reste possible pour ce dernier match. Les Rockets ont connu des matches très difficiles et ont pris quelques roustes. Les Clippers sont marqués après la dernière défaite incroyable. On pourrait assister à une domination totale de l’une des deux équipes avec un Game 7 très rapidement plié…L’avis de Nostradamus
« Les Rockets ! Les Clippers ont la tête dans le seau après un Game 6 qui a bouleversé totalement les forces entre les deux équipes. Surtout à domicile, je ne vois pas les Texans s’incliner devant un public chaud bouillant. »Retrouvez le programme de la semaine sur les antennes de BeIN Sports. Le dispositif NBA beIN SPORTS Retrouvez chaque semaine 6 matchs en direct, et 7 en différés mais aussi l'émission NBA Extra du lundi au samedi à 13h. Et chaque dimanche, retrouvez dès 21h le Sunday Night Live avec l'affiche de la soirée à partir de 21h30. Pour vous abonner, sans engagement