Alors que les Finales NBA entre les Celtics et les Mavericks commencent jeudi soir, la présence de Kristaps Porzingis reste une interrogation majeure. Absent depuis cinq semaines à cause d’une blessure au mollet droit, l’intérieur devrait faire son retour sur le terrain lors du premier match de la série. Il pourrait être un atout précieux face à son ancienne équipe.
« Jouer jeudi ? C’est le plan pour l’instant », a-t-il affirmé mardi, devant la presse. « Il reste encore quelques jours et je pense que cela peut faire une différence. » Cependant, il semblait douter qu’il soit à 100 % et capable de jouer sans gêne au niveau du mollet, pour son premier match depuis le Game 4 du premier tour des playoffs, face au Heat. « Bonne question. Nous verrons », a répondu le Letton après une hésitation inquiétante.
Même s’il n’est pas au maximum de ses capacités, Kristaps Porzingis pourrait être une clé de la série. Avec une moyenne de 20,1 points et 7,2 rebonds cette saison, à 51,6 % aux tirs, dont 37,5 % à trois points, il a été un élément essentiel du succès des Celtics. Si Boston est considéré comme le favori de la série, c’est aussi à cause de sa défense autour du panier et de sa capacité à écarter le jeu. Aux côtés de Jayson Tatum et Jaylen Brown, la « licorne » pourrait vraiment mettre les Mavericks en difficulté.
C’est aussi un moment crucial dans la carrière de l’ancienne star des New York Knicks, qui dispute ses premières Finales NBA et qui affronte son ancienne équipe. Porzingis a passé près de trois saisons à Dallas, aux côtés de Luka Doncic, où il devrait jouer son premier match depuis son transfert en 2022. « C’est incroyable. Tout le monde est en ébullition », s’est réjoui le joueur. « Notre but est d’aller au bout […] Ce sera amusant de jouer contre mon ancienne équipe, d’être de retour à Dallas pour quelques matches. J’ai hâte. »