« Il est une catégorie de poids au-dessus. Mais je sais comment le combattre », a confié Kobe à Yahoo ! Sports. « Pour jouer Carmelo, il faut se préparer bien plus que pour n'importe qui d'autre. Il a tellement de tours dans son sac à malice qu'il faut être extrêmement, extrêmement bien préparé. »L'ailier des Knicks, revenu de Londres métamorphosé, marche sur l'eau depuis début novembre. Une transformation qui n'a pas échappé à Kobe, content que le talent de son adversaire de ce soir soit enfin reconnu à sa juste valeur.
« Il joue comme il a toujours joué. Il est juste entouré de joueurs qui lui permettent de faire ce qu’il fait de mieux », explique Bryant. « Il est enfin reconnu à sa juste valeur. Il a été critiqué mais le travail a fini par payer. C’est comme ça avec les scoreurs. Ils sont facilement critiqués. Mais ça fait partie du jeu, c’est ça être un scoreur. »Reste à savoir si Melo sera capable de mener les Knicks vers les sommets cette saison, lui qui court toujours après son premier titre. Il pourra une nouvelle fois compter sur ses lieutenants, Jason Kidd et Raymond Felton, qui lui permette d'exprimer toutes ses qualités cette saison. De retour au plus haut niveau après une année galère à Portland, Felton a lui aussi retrouvé son efficacité. Et si Kobe reconnaît les qualités du meneur new-yorkais, il n'oublie pas que Steve Nash est lui aussi de retour et qu'en sa présence les Lakers ne sont plus la même équipe.
« Felton fait du bon boulot pour eux mais je suis heureux d’avoir Nash. »