« Il y a évidemment beaucoup de travail à faire et d’éléments à gérer, avec les pénalités financières et tout ça », a-t-il expliqué hier aux journalistes, faisant allusion au nouveau CBA rendant les masses salariales bien plus compliquées à gérer. « C’est une décision difficile à prendre. Mais encore une fois, c’est une année de plus, une année de plus. C’est comme ça que je l’envisage. Une année de plus. Je ne sais pas quand je pourrai revenir et mon contrat s’arrête à la fin de la saison prochaine. Celui de Pau s’arrête à la fin de la saison prochaine. Espérons qu’on puisse resigner Dwight pour qu’il soit ici pour un moment. »Pas si évident : cet été, Dwight Howard sera free-agent et, après une saison cauchemardesque, des équipes comme les Houston Rockets, les Dallas Mavericks et les Atlanta Hawks mettront tout en œuvre pour le faire quitter la Californie. De son côté, Pau Gasol a expliqué que Mitch Kupchak lui a dit clairement lors de son exit meeting (le devrief individuel de fin de saison) qu’il pourrait être échangé. Enfin Kobe Bryant devra revenir d’une rupture du tendon d’Achille. Mais comme, en plus, il y a également potentiellement 7 free agents cet été (Dwight Howard donc, mais aussi Metta World Peace, Earl Clark, Antawn Jamison, Devin Ebanks, Andrew Goudelock et Darius Morris), Mitch Kupchak est plus prudent que Kobe quant au faut de conserver le même noyau :
« Oui, c’est vrai que Kobe aimerait que l’équipe reste ensemble. Mais beaucoup de joueurs sont free agents. Ils auront leur mot à dire aussi. Quoi qu’on choisisse de faire, si un joueur décide d’aller ailleurs, ce ne sera pas possible (de garder la même équipe). »Pourtant, pour Kobe Bryant, les Los Angeles Lakers ont finalement réussi à trouver la bonne formule en fin de saison quand ils ont enchaîné 28 victoires et seulement 12 défaites pour se qualifier en postseason. Et si Pau Gasol, Dwight Howard, Steve Nash et lui reviennent la saison prochaine, ils ne joueront pas simplement pour se qualifier pour les playoffs :
« Nous pouvons gagnez un titre, aucun doute là-dessus. Nous savons ce que nous avons à faire. Nous savons à quoi ressemble le rythme que nous devons avoir. Casser cela et repartir de zéro n’aurait aucun sens. Il n’y a plus de confusion sur comment je devrais jouer avec Dwight ou comment Dwight devrait jouer avec Pau. Donc perdre tout ça et devoir recommencer avec un autre groupe serait un vrai problème. »S’il affirme que Mike D’Antoni et lui en ont discuté et sont sur la même longueur d’onde, Kobe Bryant a également expliqué qu’il a fait entendre ses attentes à son General Manager, Micth Kupchak. Notamment au sujet de Pau Gasol dont beaucoup de rumeurs affirment qu’il a joué son dernier match aux Lakers :
« J’ai été très clair quand j’ai rencontré Mitch. J’ai dit ‘Je veux que Pau reste’. Ce n’est même pas une question. Ce n’est même pas une discussion. Je pense que c’est notre meilleure chance de remporter un titre. Vous ramenez Dwight, et on sera compétitif.Vous devez regarder comme on a bien joué ensemble quand tout a été résolu. C’est mon message. » Reste à savoir si Kupchak, mais aussi Dwight Howard l’ont entendu.