« Il grandit chaque mois, chaque semaine. Il a connu un début de saison difficile mais il a gagné en régularité et il continue à devenir un meilleur joueur. Il le montre en étant efficace des deux côtés du parquet », analyse Gregg Popovich.Kawhi Leonard est désormais fin prêt à retrouver Kevin Durant, le MVP de la ligue et l’attaquant le plus efficace du monde. Avec l’absence de Serge Ibaka, « KD » sera encore plus mis à contribution. Effet domino oblige, Leonard aussi. L’ailier aux mains gigantesques des Spurs sera sans doute chargé de défendre sur Durant la majeure partie de chaque rencontre. Alors même s’il n’a pas spécialement ralenti la superstar d’OKC – le Thunder a battu les Spurs à 10 reprises en 12 matches depuis 2012 – on notera tout de même que Durant a été limité à 26,3 points à 46% aux tirs (et un vilain 5/19 à trois-points) en quatre matches contre San Antonio. Aucune autre équipe de la Conférence Ouest ne peut se vanter d’avoir « autant freiné » le MVP de la saison.
« Kawhi éprouve de la fierté à défendre. Il prend des rebonds. Il prend des bons tirs en attaque et il a de plus en plus confiance en sa capacité à créer du jeu (pour lui-même ou pour les autres). Il est agressif et il est vraiment spécial pour nous », poursuit Gregg Popovich.Kawhi Leonard a très bien défendu sur LeBron James en finale l’an passé. Pour avoir une chance de prendre leur revanche et de décrocher un nouveau titre, les Spurs auront besoin du jeune californien. Malgré la perte de Serge Ibaka, la jeunesse, la fougue et les qualités athlétiques du Thunder peuvent causer de grosses difficultés aux vétérans des Spurs. Kawhi Leonard est l’antidote. It’s Kawhi time, baby.