L’Australie est parfaitement entrée dans ses Jeux Olympiques, ce samedi, en battant l’Espagne (92-80) au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d’Ascq. Une victoire rassurante dans le Groupe A, partagé avec la Grèce et le Canada, qualifié de « poule de la mort » par de nombreux observateurs.
Patty Mills (19 points à 6/12 aux tirs) et Josh Giddey (17 points à 7/12, 8 rebonds et 8 passes décisives) ont pris les commandes pour les Boomers. Leur départ fulgurant (18-7) a contraint Sergio Scariolo à demander un temps mort rapide, ses titulaires étant déjà dépassés.
L’adresse à trois points des Australiens (12/24) a empêché tout retour espagnol, les forçant à courir après le score jusqu’à la fin. Santi Aldama (27 points à 6/12) a ravivé l’espoir en ramenant l’Espagne à six points dans la dernière minute grâce à un tir extérieur. Mais Mills a immédiatement riposté avec un tir clutch, dont lui seul a le secret, qui a enflammé la salle. Puis, Dyson Daniels (13 points) a définitivement éteint les chances adverses avec un step-back à trois points.
Aldama et Willy Hernangomez (14 points à 6/12) se sont montrés à la hauteur des attentes, Sergio Llull a eu ses moments, mais la Roja n’avait ni la défense pour contenir les assauts australiens ni l’efficacité pour les égaler. Ils ont multiplié les tentatives à trois points, mais n’ont pas trouvé la réussite (12/37).
Neuf ans après leur titre de champion d’Europe dans la même salle, avec Pau Gasol, l’Espagne a vécu un moment moins glorieux. Seule l’altercation entre Usman Garuba et Will Magnay, tous deux sanctionnés d’une faute antisportive en début de match, rappelait vraiment l’ambiance électrique de 2015. La Roja tentera de se rattraper mardi contre la Grèce. De son côté, l’Australie devra confirmer face à un adversaire redoutable : le Canada.