Jimmy Butler et Klay Thompson, l'ascension des nouvelles stars

Devenus All-Stars cette saison, Klay Thompson et Jimmy Butler occupent un rôle central au sein de leur franchise respective. Ils ont tous les deux brillé hier soir.

Les Pelicans ont accroché les Golden State Warriors pendant 44 minutes hier soir avant de finalement craquer et de s’incliner une deuxième fois consécutive sur le parquet de l’Oracle Arena. Les joueurs de New Orleans ne sont pas passés loin de l’exploit mais ils sont tombés sur un Klay Thompson héroïque dans le dernier QT. Intenable, il a inscrit 14 de ses 26 points dans les douze dernières minutes pour sortir les Warriors du guet-apens tendu par les Pelicans. Cette performance intervient au lendemain des critiques sur sa prestation lors du premier match de la série. Thompson n’a pas été mauvais – 21 points marqués – mais il n’avait pas su prendre les rênes de l’équipe lorsque Stephen Curry se reposait sur le banc en seconde période. New Orleans en avait alors profité pour refaire son retard. Il s’est montré sans pitié pour ses adversaires hier soir. Klay a provoqué ses vis-à-vis en dribble en l’absence de Curry et il a été à l’origine du run victorieux des Warriors, alternant paniers de près et tirs lointains. L’arrière de Golden State a terminé avec un différentiel de +15, soit le meilleur ratio de son équipe après le sensationnel Draymond Green.

Jimmy Butler fait le show à Chicago

Quelques heures plus tôt, à l’autre bout du pays ou presque, une autre star NBA faisait le spectacle dans le money time. Alors que les Chicago Bulls étaient en mauvaise posture, menés 74-71, Jimmy Butler a marqué le premier de ses trois paniers à trois-points inscrits dans le quatrième QT. Les taureaux ont marqué 10 autres points dans la foulée et ont creusé l’écart. Les Bucks ne s’en sont pas remis. Les joueurs de Jason Kidd sont restés sans réponse face à Butler, auteur lui aussi de 14 points dans le dernier quart afin de porter son total à 31 sur l’intégralité de la rencontre.

« Jo (Joakim Noah) et Derrick (Rose) m’ont dit de continuer à shooter alors c’est ce que j’ai fait », résumait sobrement Jimmy « Buckets ».

Taquin, il s’est même permis un « il ne peut pas me stopper » en faisant référence à Khris Middleton tout en s’adressant à Tom Thibodeau. Comme Klay Thompson à Oakland, Jimmy Butler était en pleine confiance et il a permis à son équipe de décrocher un deuxième succès en deux rencontres de playoffs.

Nouveaux cadres des Bulls et des Warriors

[caption id="attachment_224351" align="alignleft" width="300"] Jimmy Butler, le partenaire idéal pour Derrick Rose dans le backcourt.[/caption] Tous les deux draftés en 2011 – 30^ème choix pour l’arrière des Bulls, 11^ème choix pour celui des Warriors – Butler et Thompson ont connu une ascension similaire au cours des deux dernières saisons. Joueurs essentiels de la rotation de leur équipe respective avant le début de la saison, ils ont su passer un cap cette année pour atteindre un nouveau statut symbolisé par une invitation au All-Star Game en février dernier. Les deux jeunes hommes sont de solides défenseurs – Butler avait même la réputation de stoppeur quand Thompson était surtout présenté comme un sniper longue distance – et leur progression en attaque leur a permis de prendre une nouvelle dimension. Un constat qui s’applique aussi à leur franchise. Les Warriors avaient besoin d’une deuxième star susceptible de porter la balle, de créer du jeu mais surtout de marquer des points en supplément de Stephen Curry. Le meneur All-Star forme un backcourt de feu avec Klay Thompson, dont l’arsenal est de plus en plus varié. En passant ce cap, il a fortement contribué à l’excellente saison de Golden State, meilleur bilan de la ligue avec 67 victoires. [caption id="attachment_137047" align="alignright" width="300"] Splash Brothers ![/caption] Les Bulls ont longtemps cherché le partenaire idéal pour Derrick Rose dans le backcourt. Ils ont enfin trouvé. Jimmy Butler n’a pas souvent eu l’occasion de jouer avec le plus jeune MVP de l’histoire – blessures obligent. Mais leur association fonctionne de mieux en mieux et la présence de Butler enlève une pression non négligeable des épaules de Rose. Tout comme celle de Thompson profite à Curry. Les courbes des carrières des deux joueurs ont pris une trajectoire parallèle au cours des derniers mois… on attend désormais qu’elles se croisent. Pourquoi pas en finale NBA ?

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