"Il a 25 ans (26 en réalité, ndlr), et je crois qu'il a joué les Finales de la Conférence Est à 4 reprises. Bien évidemment, il a disputé, une seule fois, les Finales NBA. Mais il a 25 ans (sic). Je n'ai pas gagné mon premier titre avant mes 28 ans. Je crois que c'est 27 ans pour Nikola Jokic et 28 aussi pour Michael Jordan.
Nous avons de grandes attentes par rapport à JT, mais il a beaucoup gagné dans sa carrière jusqu'à maintenant. Bien sûr, tout le monde veut le voir passer un cap. Mais 4 participations lors des Finales de Conférence et 1 lors des Finales NBA avant 26 ans, c'est digne de l'élite."
Plutôt que de faire un grand discours en préambule, je me souvenais d'une intervention de LeBron James en mars dernier. Car oui, Jayson Tatum souffre d'une image écornée. A seulement 26 ans, l'ailier des Boston Celtics a déjà reçu de nombreuses critiques. A quel sujet ? Un supposé manque d'impact et de leadership en Playoffs.
Attention, il y avait parfois de bons arguments pour le pointer du doigt. Mais trop souvent, il a été exposé en tombant dans la facilité. Et on a totalement oublié ses qualités (et son niveau fou pour atteindre les Finales NBA par exemple) pour uniquement mettre en avant ses limites.
Il a été très vite très fort dans une formation bâtie pour le titre NBA. Et à un tel niveau, les gens ont parfois oublié qu'il avait "seulement" disputé 6 saisons dans la ligue.
Jayson Tatum, une performance de leader
En attendant, sur ces Playoffs 2024, Tatum se montre, jusqu'à présent, à la hauteur. Il faut dire qu'il a la chance d'évoluer chez le mastodonte de la Conférence Est. Dominateurs sur la saison régulière, les Celtics continuent de survoler les débats à l'Est en PO.
Après une série sérieuse contre le Miami Heat (4-1), Boston a justement repris le contrôle face aux Cleveland Cavaliers (2-1). Sans vraiment donner l'impression de forcer. Mais il fallait tout de même le faire sur le parquet des Cavs au Game 3 (106-93). Surtout après la défaite concédée (94-118) à domicile au Game 2.
Et pour sonner la révolte, les Celtics ont donc pu compter sur Tatum. Avec Jaylen Brown, il a formé un duo dominateur pour maîtriser les débats de A à Z. Avec 33 points, 13 rebonds et 6 passes décisives, il a tout simplement signé sa meilleure performance de ces Playoffs. Dans un match où Boston avait besoin de reprendre le contrôle.
"Ce soir, c'était un bon test, une occasion pour nous de réagir, de jouer mieux et plus fort. Il y avait un objectif derrière chaque action. Nous avons bien communiqué pour mettre en place notre jeu", a apprécié Jayson Tatum.
Performant individuellement, il a aussi joué son rôle dans le collectif. Par le passé, il a été essentiellement critiqué pour son manque d'impact dans le jeu de son équipe. Et son manque de leadership. Mais il ne faut pas oublier que Tatum se trouvait en apprentissage.
A 26 ans, le natif de Saint-Louis semble logiquement plus mature. Dans son jeu, son attitude et son apport. La preuve avec un 14-0 passé au début du troisième quart-temps pour faire la différence. Il a été à l'origine de ce run, sur le parquet mais aussi en dehors.
"JT est un joueur spécial. Il trouve toujours des solutions. C'est vraiment le dernier gars pour lequel je suis inquiet, il va toujours s'en sortir, il le fait depuis longtemps dans cette ligue désormais. A la mi-temps, il a mis l'équipe au défi : prendre nos chances et accélérer au troisième quart-temps.
Nous avons fait un bon travail, nous avons répondu", a partagé Al Horford.
Et lui aussi a donc répondu présent... jusqu'à maintenant.
Jayson Tatum, la star NBA la plus fiable et anti load management ?
Presque sous-coté...
Bien évidemment, il ne faut pas se le cacher : Tatum ne sera pas vraiment jugé sur son impact dans une série au deuxième tour des Playoffs. Pour les Celtics cette saison, le jugement sera assez simple, le titre ou l'échec. Et l'ancien de Duke sera logiquement sur le banc des accusés dans l'hypothèse d'un échec.
Mais il y a la tendance à le sous-estimer. Il a été pourtant longtemps dans la course au MVP sur la saison régulière. Il est, sans le moindre doute, l'un des meilleurs joueurs de la NBA. Mais il y a encore et toujours des doutes à son sujet.
Un problème - parfois difficile à nommer d'ailleurs - par rapport à sa capacité réelle à porter une équipe vers le titre. Et pour balayer les débats à ce sujet, il existe un seul remède : un sacre. Cependant, en attendant, on peut tout de même apprécier ses performances.
"C'est un grand joueur et les gens profitent pour parler de lui alors qu'il est très bon depuis longtemps. Il n'est pas apprécié à sa juste valeur. Je pense qu'il a joué un grand match des deux côtés du terrain", a résumé son coach Joe Mazzulla.
"J'ai déjà fait cela de nombreuses fois (marquer 33 points, ndlr). Les points, ça va ça vient, mais le plus important, c'est la sérénité avec laquelle nous avons joué", a temporisé JT pour insister sur le collectif.
Décrié et critiqué pour les précédents échecs des Celtics, Tatum en devient presque sous-coté. La cible trop facile pour se décharger d'un éventuel échec de Boston. Et après tout, il y a une forme de logique : il est le leader de cette équipe et en a donc la responsabilité.
Mais attention tout de même. On parle d'un joueur de 26 ans. Et si le juger sur un deuxième tour de Playoffs n'est pas suffisant. Le cataloguer et le dénigrer avant de le voir réellement dans son prime semble bien trop hâtif.
L'avenir se trouve entre ses mains. Et comme d'autres avant lui, Jayson Tatum avait peut-être simplement besoin de temps.
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Il sait qu'il n'est pas le seul à pouvoir planter entre 20 et 30 points par match avec JB et KP sans oublier White et Holiday qui savent faire aussi.
En gros il est conscient qu'il a un effectif de qualité autour de lui et que pour que l'ensemble fonctionne il faut impliquer tout le monde. Et pour ça il accepte de faire baisser ses statistiques, il accepte de lâcher la course au MVP etc...
J'ai assez peu de doute sur le fait qu'il peut réaliser une saison à plus de 30 pions et plus de 10 rebonds avec quelques passes mais en même temps est-ce que ça mènerait l'équipe au titre ? Perso j'en doute. Ça ferait juste un énième joueur qui fait des stats dingues (ce qui reste déjà extraordinaire pour le commun des mortels) mais en nba on en a de plus en plus des joueurs qui font ce type de stats.
Je n’aurai pas mieux dit et c’est en ce sens que suis encore plus fan de cet effectif cette année, car il n’est pas le seul à avoir passer ce cap collectif, l’équipe entière est au service du collectif. En leader, Tatum montre la marche à suivre