Un profil idéal : un slasher adroit longue distance
Il est également certainement trop tôt pour se demander si James Harden a les épaules pour se propulser tout en haut du classement des meilleurs scoreurs de la ligue. Pourtant, si on prend un peu de recul et que l'on analyse son profil, son rôle au sein de sa nouvelle équipe et le contexte dans lequel il évolue, on s'aperçoit alors que tous les voyants sont au vert pour faire de The Beard un scoreur d'élite. [caption id="attachment_103520" align="alignright" width="350" caption="Les shoots pris par Harden hier soir contre Atlanta."][/caption] Superbe finisseur, excellent slasher comme il en existe peu en NBA, Harden ne prend presque jamais de tirs a mi-distance, comme on vous l'expliquait cette semaine dans une analyse effectuée par le site Grantland. James préfère soit reculer pour marquer un point de plus, soit utiliser son Euro-step meurtrier pour se rapprocher du panier le plus possible. La saison dernière, 42% des tentatives d’Harden étaient des tirs proches du panier (disons, proche du demi-cercle peint au sol, à 1m25 du centre de l’arceau) et il en avait réussi 62%. En plus des point marqués, la capacité d’Harden à pénétrer permettait au Thunder de bénéficier des fautes adverses mais aussi d’un effet aimant, rapprochant les défenseurs de la raquette et libérant donc des espaces sur l’extérieur. A cette adresse à très courte distance, James Harden ajoute aussi une très bonne adresse extérieure (39% en 2012 à 3-pts et 6/14 sur ses 2 premiers matches aux Rockets), notamment depuis les ailes. Avec un tel talent et une proportion impressionnante à attaquer le cercle intelligemment pour provoquer des fautes (il a tiré 17 lancers francs hier pour 15 rentrés), James Harden a vraiment tout pour enchaîner les gros cartons pendant toute la saison.Un contexte parfait : première option offensive dans une équipe en manque de scoring
En quittant OKC pour Houston, James Harden a changé du tout au tout. Entouré de deux des meilleurs attaquants de la NBA (Durant et Westbrook), James Harden était la 3e option offensive du Thunder. Pourtant, malgré ce contexte, il affichait l'année dernière 16,8 points à 49,1% avec près de 31 minutes de jeu. Sur 35 minutes, cela donnerait 19,3 points. Pas mal quand votre meneur s'appelle Russell Westbrook et qu'il a souvent tendance à préférer le tir à la passe et que votre autre coéquipier est le double-meilleur marqueur NBA en titre non ? Aujourd'hui, Harden a rejoint une équipe de Houston où il a pour objectif de scorer des tonnes de points et dans laquelle jamais on ne lui reprochera de prendre 25 shoots par match. Le contexte parfait en somme pour emmagasiner une énorme quantité de pions. A OKC il avait le droit à 10 tickets shoot par match en moyenne. A Houston, il devrait avoir le double (22 en moyenne sur ses deux premiers matches).« J’ai été époustouflé », a confié Daryl Morey, GM des Rockets, à la radio KBME. après la première perf de Harden. « S’il pouvait faire ça chaque soir, nous serions bien mais ce serait attendre beaucoup de lui. (...) Honnêtement il a fait largement mieux que ce que nous pensions. (...) Il a le profil du gars autour duquel nous voulons construire, comme nous le pensions. »Qu'on se le dise, l'attaque de Houston sera basée sur le jeu de James Harden. Avec une vingtaine de tickets, et même si les défenses risquent de lui envoyer des prises à deux régulières, James Harden est programmé pour faire mal. Surtout qu'au delà de ses talents de scoreur, le garçon a une excellente vision de jeu, comme en attestent ses 12 passes lors de son premier match. Donc, c'est une certitude, si les défenses lui envoient 2 ou 3 défenseurs, il trouvera très régulièrement le joueur démarqué, limitant ainsi les prises à deux et lui ouvrant une fois encore les possibilités de scorer à foison.
"C'est très différent », expliquait Harden quand on lui demandait de comparer son rôle à OKC et à Houston. "Avoir l'attaque qui passe principalement par moi, c'est très différent, mais c'est mon job maintenant donc je dois m'y habituer. »Si Houston ne deviendra pas du jour au lendemain une place forte de la NBA et un prétendant au titre (les adversaires pourraient même volontairement choisir de laisser Harden scorer tout en se focalisant sur les autres joueurs), le fait que James Harden pointera dans le top 5 des meilleurs marqueurs à la fin de la saison est donc une certitude. Car même s'il déclarait se foutre de ses stats - "Je ne m'intéresse pas à ça. Je rentre simplement sur le terrain et je joue dur." - James Harden voulait se rôle de leader et le statut qui va avec. The Beard est un joueur culotté qui a choisi de quitter une équipe d'avenir, prétendante aux finales pour les 5 prochaines saisons, pour embrasser le rôle de franchise player, d'option n°1 et décrocher un statut de All-Star. James est un jeune homme bourré de talent et blindé d'ambitions. Exactement ce qu'il faut pour rejoindre les Kobe, LeBron, Love, Durant et autres Melo tout en haut de la liste des meilleurs scoreurs. Voir l'intégralité de ses 37 points contre Detroit. Voir l'intégralité de ses 45 points contre Atlanta.