Isaiah Thomas, la reconnaissance attendra

En préférant voter pour DeMar DeRozan et Kyrie Irving pour le 5 de l'Est, le peuple a parlé. Isaiah Thomas est pourtant le meneur le plus redoutable de la Conférence en ce moment.

Isaiah Thomas, la reconnaissance attendra
L'absence d'Isaiah Thomas du 5 de départ de la Conférence Est a fait moins de bruit que celle de Russell Westbrook à l'Ouest. Dans les faits, le meneur des Boston Celtics a pourtant été suffisamment exceptionnel depuis le début de la saison pour avoir mérité sa place au côté de LeBron James, Giannis Antetokounmpo et Jimmy Butler, les trois "forwards" plébiscités. La NBA a beau avoir tenté de réduire drastiquement l'influence du public (elle y est parvenu en s'évitant l'embarras d'avoir Zaza Pachulia dans le 5 de l'Ouest), le choix des starters reste fortement influencé par le vote populaire et c'est à ce titre que Kyrie Irving et DeMar DeRozan l'ont supplanté. En soi, être dans le 5 plutôt que sur le banc (Thomas y sera assurément, sinon ce sera un scandale) ne change pas grand chose. Dans 15 ou 20 ans, lorsque l'on regardera le CV du 60e choix de la Draft 2011, c'est son nombre de sélections qui sera le plus parlant, pas celui du nombre de fois où il aura débuté la rencontre de gala. Cela dit, on aurait bien aimé voir son changement de statut validé par cette distinction individuelle. Aujourd'hui, Isaiah Thomas n'est pas seulement un joueur rafraîchissant et en progression constante. C'est un basketteur dont le niveau de jeu devrait lui permettre d'avoir son mot à dire dans la course au titre de MVP derrière les usual suspects, et qui fait de Boston l'une des seules formations capables de faire (un peu) trembler Cleveland dans l'optique d'une série de playoffs à l'Est. Depuis que la NBA tient ses comptes, seuls 10 joueurs ont réussi à tourner à plus de 28 points de moyenne sur une saison en ne prenant pas plus de 20 shoots par match. Les types en question sont tout sauf des peintres, puisqu'on parle d'Oscar Robertson, Tiny Archibald, Michael Jordan, Adrian Dantley, Charles Barkley, Karl Malone, Shaquille O'Neal, LeBron James et James Harden. Isaiah Thomas a de bonnes chances de rejoindre ce club puisqu'il affiche pour le moment une moyenne de 28.7 points avec 19.5 tentatives par match. A l'efficacité, l'ancien des Kings allie un certain sens du spectacle qui le met sur le même plan qu'un "fan favorite" comme Irving, à la différence près que Thomas est cette saison le joueur le plus létal de la ligue dans le 4e quart-temps. "Uncle Drew" jouit d'une cote que Thomas n'a pas encore grâce à l'image de garçon fun et abordable qu'il cultive, mais aussi grâce à l'impact de son panier décisif dans le game 7 des dernières Finales NBA. Sur le niveau de jeu actuel, les médias et les joueurs ne s'y sont pourtant pas trompés en plaçant "IT" à la première place (pour les médias) et à la seconde (pour les joueurs), devant DeMar DeRozan et Kyrie Irving. A égalité avec le joueur des Raptors après sa 4e place chez les fans, Thomas a été évincé à cause de la priorité donnée au vote du public. La mobilisation de la "communauté Raptors" a eu son petit effet... Ces derniers temps, les comparaisons entre l'intéressé et Allen Iverson sont fréquentes, mais essentiellement dues à la taille modeste des deux hommes. "The Answer" mesure pourtant 1.83 m, soit 8 centimètres de plus que Thomas et leurs styles de jeu, comme leurs parcours, sont loin d'être parfaitement identiques. En revanche, en poursuivant sur cette dynamique, Isaiah Thomas comblera l'écart de notoriété et de reconnaissance qui le sépare encore de joueurs de la trempe d'Iverson...
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