Hassan Whiteside, et maintenant ?

Hassan Whiteside a terriblement manqué au Heat contre Toronto. Que va décider Pat Riley à son sujet dans les prochaines semaines, alors que le pivot à la trajectoire sinueuse risque d'être très demandé ?

Il y a quelques mois, malgré une saison statistique épatante, Hassan Whiteside faisait l'objet de questions assez légitimes pour un joueur avec si peu d'expérience du haut niveau. Est-il capable de tenir le choc en playoffs ? Saura-t-il garder son sang froid face à des intérieurs plus rugueux en post-saison ? Le Heat doit-il vraiment le prolonger et, si oui, en prenant le risque de lui offrir un contrat max ? Alors que Miami vient de quitter les playoffs au terme d'une série marathon contre les Raptors, une chose est certaine : qu'Hassan Whiteside mérite un deal à trois chiffres ou non, son absence a été fatale aux Floridiens. Touché au genou, le meilleur contreur de la ligue n'a pu participer qu'à trois matches face aux Canadiens, obligeant Erik Spoelstra à composer sans le protecteur de cercle et le rebondeur qui avait permis au Heat de survivre aux malheurs de Chris Bosh dans la Conférence Est. S'il reste perfectible, Whiteside a convaincu pas mal de monde qu'il avait bel et bien le niveau pour influer sur des rencontres à l'intensité plus élevée (12 points, 10 rebonds, 2.8 contres, à 68% de moyenne sur l'ensemble de la campagne). Contre les Hornets, là aussi dans une série en 7 matches, le pivot de South Beach a fait le job tout en sachant s'effacer au profit des cadres du groupe comme Dwyane Wade, Joe Johnson ou Luol Deng dans les moments-clés en se concentrant sur les tâches défensives. Lors de la seule victoire à laquelle il a pu participer sur le parquet des Raptors, ses 17 rebonds ont fait la différence dans un match âpre et Miami aurait bien eu besoin d'une alternative à Amar'e Stoudemire, Udonis Haslem et Josh McRoberts une fois Whiteside sur le flanc. Aucun des trois hommes n'a pu lutter à armes égales avec Bismack Biyombo, l'homme qui a, en partie, fait basculer cette série dans le sens des joueurs de Dwane Casey.

Le cocon de Miami ou la sur-exposition de LA ?

L'heure de prendre une décision au sujet d'Hassan Whiteside va arriver très vite pour Pat Riley. Le côté indiscipliné et rustre tactiquement de l'ancien exilé (en Chine et au Liban) a longtemps fait peur à la direction du Heat, mais l'intéressé a énormément progressé en cours de saison, notamment après la décision de Spoelstra de le faire sortir du banc. Jason Lieser, du Palm Beach Post, a fait part du désir de l'ensemble du vestiaire de voir revenir Whiteside la saison prochaine malgré l'expiration de son contrat. On sait que Riley est proche de Dwyane Wade, qui après avoir pris l'intérieur sous son aile, estime qu'il est capable de faire partie de l'élite. Mais l'ex-coach de la franchise doit réfléchir à la pérennité du projet. Miami n'ayant pas les "Bird rights" sur le joueur, un montage complexe va devoir être effectué (et des joueurs devront être libérés) pour qu'une offre conséquente et soutenable puisse être faite à Hassan Whiteside. S'il souhaite réellement continuer de grandir en Floride, il dispose d'une autre option : signer un contrat d'un an pour un salaire en dessous de ce à quoi il pourrait prétendre, ce qui activerait ses "Bird rights" et lui permettrait, en 2017, de profiter de l'explosion du cap pour signer un deal à long terme et potentiellement très lucratif... Cela dit, Whiteside risque d'avoir du monde à sa porte d'ici quelques semaines et résister à l'appât du gain immédiat ne sera pas simple. On parle notamment d'un intérêt de la part des Los Angeles Lakers, qui ont quelques millions à dépenser pour bâtir un effectif digne de ce nom. Avec l'argent laissé sur la table par Kobe Bryant, les Angelenos, Mitch Kupchak en tête, se verraient bien faire de Whiteside l'intérieur de poids qui manque clairement aux Californiens depuis quelques années (no offense Roy Hibbert...). Reste à savoir si le natif de Gastonia en Caroline du Nord se satisfait de sa situation à Miami, un cocon qui lui évite pour le moment d'être sur-exposé grâce à la présence d'autres pointures dans l'effectif. A Los Angeles, les regards seraient focalisés sur lui, dans l'attente de savoir s'il mérite ou non de gagner autant d'argent. Sans vétérans capables de le recadrer lorsqu'il sort un peu du cadre, le danger est grand d'exploser en plein vol est important... Juillet arrive bientôt, en même temps qu'une page importante de l'improbable carrière d'Hassan Whiteside.

Les playoffs d'Hassan Whiteside

Date	Opp.	Score	Min	FGM	FGA	FG%	FTM	FTA	FT%	Off	Def	Reb	Ast	TO	Stl	Blk	PF	Pts
May 7	TOR	L 91-95	8:26	2	2	100.0	2	2	100.0	0	0	0	0	0	0	0	0	6
May 5	@TOR	L 92-96	39:05	5	7	71.4	3	5	60.0	4	8	12	1	4	3	3	4	13
May 3	@TOR	W 102-96	39:20	3	7	42.9	3	6	50.0	2	15	17	0	0	2	1	3	9
May 1	CHA	W 106-73	27:59	4	8	50.0	2	4	50.0	5	7	12	1	0	0	5	1	10
Apr 29	@CHA	W 97-90	27:53	5	7	71.4	2	3	66.7	3	4	7	0	2	0	4	6	12
Apr 27	CHA	L 88-90	32:19	5	8	62.5	1	2	50.0	2	10	12	0	1	0	3	4	11
Apr 25	@CHA	L 85-89	25:17	3	5	60.0	2	5	40.0	1	6	7	0	3	0	3	4	8
Apr 23	@CHA	L 80-96	34:28	3	6	50.0	7	11	63.6	4	14	18	0	1	0	4	5	13
Apr 20	CHA	W 115-103	30:07	8	8	100.0	1	1	100.0	2	11	13	1	1	1	2	5	17
Apr 17	CHA	W 123-91	26:16	9	11	81.8	3	5	60.0	3	8	11	0	1	2	3	2	21

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