Avec les Houston Rockets, Hakeem Olajuwon a tout accompli en NBA. Champion, MVP des Finales et de la saison régulière, Défenseur de l’année, Hall of Famer… le pivot a l’un des palmarès les plus complets de l’histoire du basket. Pourtant, à ses yeux, sa principale réussite n’est pas là.
La ligue a récemment annoncé de nouveaux noms pour ses récompenses individuelles en hommage à ses plus grandes légendes. Parmi elles, Olajuwon a donné son nom au trophée de Défenseur de l’année. Avoir sa silhouette sur l’une des distinctions les plus importantes de la NBA est pour lui le plus grand honneur.
"C’est la couronne. Ça a scellé ma carrière. Il ne peut rien y avoir de plus haut que ça", assure l’ancien joueur, 59 ans, avec le sourire.
Hakeem Olajuwon on the NBA naming the Defensive Player of the Year Award after him. It’s now called the Hakeem Olajuwon Trophy: “That’s the crown. That sealed my career. It can’t be anything higher than that.” And Hakeem is in the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. pic.twitter.com/EzcvPFz8vs
— Mark Berman (@MarkBermanFox26) December 31, 2022
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Deux fois lauréat de ce trophée, l’intérieur nigérian est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’Histoire. Il détient également le record All-Time de contres (3830), que l’on imagine très difficilement tomber de sitôt. Il est aussi le 10e intercepteur le plus prolifique de l’histoire de la ligue, ainsi que le 7e aux rebonds défensifs.
Maintenant que la récompense lui rend honneur, son héritage est assuré. Les générations futures devraient en effet associer le nom d’Hakeem Olajuwon à l’image d’un immense défenseur. Ce n’est finalement que justice.