« C'est la première occasion qui m'est donnée de pouvoir remercier tous les gens qui m'ont apporté leur soutien et qui m'ont manifesté leur bonté durant ces six derniers mois », a-t-il expliqué, manifestement très ému.
« La NBA et son staff ont été incroyables dans la façon dont ils se sont manifestés pour aider ma famille et moi-même à traverser une situation particulièrement difficile. Même chose pour les coaches et les joueurs à travers la ligue. C'est indescriptible à quel point tout cela nous a aidés. »
Entre cette terrible épreuve, les départs de Tony Parker et Manu Ginobili et le trade forcé de Kawhi Leonard, on aurait pu s’attendre à ce que Gregg Popovich hésite un peu à repartir pour une énième saison. Mais sa réponse a été sans équivoque quand l’un des journalistes lui a demandé s’il avait pensé un moment à prendre sa retraite à cause de tout ça.« Non. »
Il a cependant reconnu que différents sentiments l’avaient étreint au moment de reprendre, maintenant que son vestiaire a changé totalement de visage.« D'une certaine façon, j'ai ressenti un peu de mélancolie, parce que j'ai été avec eux (les membres du Big 3 – ndlr) pendant si longtemps, mais en même temps c'est une opportunité fantastique de me lancer dans un nouveau défi.
Il y a une nouvelle énergie, un nouveau chemin et de nouvelles perspectives. Voir tous ces nouveaux visages et ce que nous allons essayer d'assembler, cela va rendre les choses très intéressantes cette année. »