Pour bien comprendre la métamorphose des Chicago Bulls version Fred Hoiberg, il faut remonter au 13 mars dernier, soit presque un mois jour pour jour avant le premier succès dans la série à Boston.
A cette période de la saison, Chicago est au plus mal. A peine dans la top 8 pour une qualification virtuelle en playoffs, orpheline de Taj Gibson et Doug McDermott partis au Thunder dans le cadre d'un trade, la franchise perd en plus Dwyane Wade jusqu'à nouvel ordre à la suite d'une blessure au coude. En interne, Hoiberg annonce également à Nikola Mirotic qu’il ne compte momentanément plus sur lui dans la rotation.
Face à un effectif extrêmement réduit, le coach n’a plus beaucoup de choix. Au poste de meneur, il est forcé de faire rejouer Rajon Rondo. Décevant et en opposition avec les cadres du groupe jusqu’ici, l'ancien Celtic semblait devoir patienter jusqu'à cet été. Les Bulls ne le savent pas encore mais le retour de Rondo est la meilleure chose qui pouvait leur arriver.
Rondo prend le pouvoir
Le fantasque meneur est un talent unique à défaut d'être aisément gérable et prévisible. La problématique reste toujours de le canaliser, de lui faire accepter un certain cadre. Il considère souvent que c’est à lui d'organiser le jeu de son équipe et à personne d'autre.
Coach du jeune Rajon avant son arrivée en NBA, Doug Bibby n’a jamais caché ses difficultés à encadrer ce talent rare. Les conflits entre les deux ont été innombrables mais s’expliquent souvent de la même façon: l’obstination du joueur et son assurance qu'il a "une meilleure vision du jeu que ses interlocuteurs".
Rondo reste tout de même le meilleur pour résumer sa vision du coaching en NBA."Ce n’est pas difficile de me coacher. Simplement, je suis en mesure de contester ce qu’on me dit, admettait-il en 2013 chez Bleacher Report. Parce que je connais le jeu. Je peux voir des choses qu’on ne voit pas du bord du terrain.Dans cette fin de saison qui s’annonçait en roue libre, Rondo prend finalement les rênes du jeu. Sur son "conseil", Hoiberg donne une seconde chance à Nikola Mirotic, fondamental pour amener du spacing et une vraie menace extérieure autour de lui. L'ancien entraîneur d'Iowa State exécute volontiers les recommandations de son meneur, les jugeant généralement constructives/
Jimmy Butler assume (enfin) son rôle de patron
Avec le départ de Derrick Rose, les Bulls devaient devenir l'équipe de Jimmy Butler. Bien que All-Star, il a mis du temps à trouver sa place. Les arrivées de grosses personnalités comme celles de Rondo et Wade n’ont pas aidé.
En mission en fin de saison, le voilà redevenu Jimmy Bucket ! Le meilleur défenseur de l’équipe ? C’est lui. Celui qui donne l’exemple avec une attitude de mort de faim ? C’est encore lui. Celui qui prend (et réussit) les tirs dans le money time ? Toujours lui.
https://www.youtube.com/watch?v=RRhvlGuIRH4Impossible à décrypter tout le long de la saison, Chicago retrouve alors une véritable identité de jeu. La défense redevient la force de cette équipe. Si en dessous, les besogneux font le boulot (Robin Lopez, Cristiano Felicio), ils laissent la création offensive aux extérieurs. La franchise est redevenue une équipe.
Fred Hoiberg, le Domenech de l’Illinois
A l’image de ce que Raymond Domenech, l'ancien sélectionneur de l'équipe de France de football, avait pu faire lors de son mandat, le coach des Bulls a progressivement lâché beaucoup de lest et son emprise sur l’équipe. Aujourd'hui, beaucoup estiment qu'il n’a plus réellement la main sur son groupe. Et il se trouve que tout marche mieux depuis.
Pas franchement têtu, Hoiberg n'a pas essayé une seule fois de reprendre le pouvoir ou de discuter les décisions orchestrées par ses leaders. En 2006, Zidane, Thuram et autres Makélélé avaient propulsé Fabien Barthez gardien titulaire de la sélection juste avant le début de la Coupe du monde avec le succès que l'on connaît (défaite en finale contre l'Italie). En 2017, c’est Fred Hoiberg qui se plie apparemment à son conseil des sages : Wade, Butler, Rondo.
Wade, Butler, Rondo, la Sainte Trinité
Certains diront que c’est un scandale qu’un head coach ait si peu d’emprise sur son effectif. D’autres lui reconnaîtront une capacité d’adaptation. La seule vérité, c’est que les Bulls cartonnent en playoffs depuis en ayant remporté les deux premiers matches de la série contre Boston avant de concéder une défaite au United Center.
De retour de blessure plus tôt que prévu, Dwyane Wade est fin prêt. Depuis son retour, il évolue au sein d'une équipe métamorphosée. Avant le game 2 à Boston, "Flash" et ses deux compères All-Stars se sont par exemple réunis pour discuter de la tactique à adopter. Sans même s’en rendre compte, Dwyane Wade a confessé que les seules directives de son coach n'étaient pas suffisantes.
« Fred (Hoiberg) a une voix. Mais nous savons que nous pouvons aller voir Rondo et lui demander n’importe quoi. Il est toujours en train de regarder des vidéos. C’est la clé d’avoir un meneur qui contrôle tout le jeu. Notre travail est plus simple. On a juste à jouer. », explique Flash.
Seul problème ? La blessure récente de Rajon Rondo, qui risque de bouleverser l'équilibre qui s'était créé jusque-là. En attendant, les Bulls mènent toujours 2-1 contre Chicago...