Le parcours éprouvant des Boston Celtics
Les Boston Celtics sont les premiers concernés par ce problème. Après un premier tour expéditif face aux Brooklyn Nets de Kyrie Irving et Kevin Durant, la route a été longue. Le collectif d’Ime Udoka est le premier depuis plus de vingt ans à se qualifier en Finales après deux séries en sept matches. Au total, les C’s ont joué 14 matches au mois de mai, trois de plus que leurs futurs adversaires. Ils devront d’ailleurs déjouer les pronostics pour remporter le titre. Dans l’histoire, sept équipes ont atteint les Finales NBA après avoir disputé un Game 7 en demi-finales et en finales de conférence. Parmi elles, une seule a réussi à les gagner : les Lakers de 1987-1988, avec Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson. Un exploit inédit, que devront recréer les Celtics après deux séries très intenses. Boston n’a pas non plus été épargné par les blessures. Deux joueurs en particulier ont beaucoup été touchés par des problèmes physiques dans cette campagne : Robert Williams III et Marcus Smart. Le premier n’était pas certain de pouvoir jouer le Game 5 de la série face au Miami Heat une semaine plus tôt. Son genou pourrait poser souci dans ces Finales, avec une douleur qui le lance régulièrement depuis un contact avec Giannis Antetokounmpo au deuxième tour. C’est à ce même genou qu’il s’était fait opérer à la fin de la saison. Une grande source d’inquiétude pour son équipe. Particulièrement précieux pour la défense des Celtics, une absence de Robert Williams pourrait coûter cher. Pour affronter les Warriors, les Verts doivent pouvoir compter sur toutes leurs forces."Il continuera son traitement et sa rééducation pour limiter le gonflement et la douleur, et retrouver toute sa mobilité. Il a été en day-to-day pendant tous les playoffs. Mais il devrait se sentir mieux après ce temps de repos. En particulier avec deux jours de repos entre chaque match", a tenu à rassurer son coach, Ime Udoka.Du côté de Marcus Smart, c’est la cheville qui pose problème. Il a lui aussi dû suivre un traitement après s’être fait une entorse face aux Milwaukee Bucks, qu’il a ensuite aggravée contre le Heat. Le défenseur de l’année va dans le bon sens et a, de toute façon, l’habitude de jouer malgré la douleur. Mais c’est tout de même une chose à surveiller dans ces Finales.
"Nous ne sommes pas inquiets à propos de Marcus. Le gonflement est ce qu’il est et se dissipe avec le temps. Quant à la tolérance à la douleur, il peut bien sûr jouer malgré ça, il l’a fait", assure Udoka.Dans la série face aux Bucks, Jayson Tatum a révélé souffrir d’une légère blessure au poignet depuis quelques mois. Jaylen Brown, quant à lui, revenait d’une blessure aux ischiojambiers au début des playoffs. Deux cas qui ne devraient plus poser problème au premier abord, mais sur lesquels il faudra tout de même garder l’œil. En somme, ce sont des Celtics certainement fatigués et un peu abîmés qui se présentent en Finales NBA. Compte tenu des enjeux, aucun souci de santé ne peut être négligé. La moindre absence dans cette série pourrait faire toute la différence. Les Celtics décrochent le game 7 et retrouvent les Finales 12 ans après !