FIBA 3x3 World Tour: le Prague Masters couronne les Serbes de Novi Sad

Le FIBA 3x3 World Tour a délivré deux billets pour la grande finale d'Istanbul (5-6 octobre) et un superbe Dunk Contest.

La phase de poules:

Le FIBA 3x3 World Tour est à l'image de l'escalade d'un grand mont himalayen. Ponctué d'étapes vers le sommet, il se tenait ce weekend à Prague (Rép. tchèque), après avoir pris ses quartiers à San Juan au début du mois et débuté à Tokyo début juillet. Chaque étape de ce World Tour qualifie ses finalistes pour la grande épreuve d'Istanbul (4-5 octobre) qui rassemblera tout ce beau monde. Le Prague Masters représentait le point de rencontre d'une zone allant de la République tchèque à la Russie en passant par la Turquie et les pays des Balkans. Aussi a-t-on pu y retrouver 11 des 20 meilleurs joueurs actuels de 3x3, en particulier Simon Finzgar (Slovénie), classé #1 au ranking FIBA 3x3, mais également des joueurs comme Dusan Domovic Bulut, Champion du Monde de 3x3 avec ses potes serbes de Novi Sad face à la France en août 2012. On n'oubliera pas la présence d'Angel Santana, l'artilleur vétéran roumain, et l'ultra-athlétique Leo Lagutin (Russie). En fait, le grand absent était surtout Toni Vitali (Croatie), classé #5 au ranking, et qui n'est pas parvenu à se qualifier pour cette finale régionale. Qu'à cela ne tienne, cela n'a pas empêché d'avoir un beau spectacle, devant un public bien garni, les organisateurs ayant eu la bonne idée de placer le terrain au bas de la célèbre Place Venceslas, lieu très fréquenté de la capitale tchèque. C'est donc sous un soleil de plomb que la journée de samedi a vu les 12 équipes s'affronter en 4 Rounds Robin (où toutes les équipes d'un même groupe se rencontre une fois). Les 3 premiers de chaque groupe (sauf le moins des trois troisièmes) étaient qualifiés pour les 1/4 de finale devant se dérouler dimanche mais qui auront eu lieu samedi soir, à la tombée de la nuit, pour parer aux menaces météos du lendemain. [caption id="attachment_120279" align="alignright" width="140"] Krzysztof "Woodkid" Bialkowski[/caption] Dans la poule A, celle de l'équipe slovène, c'est finalement l'équipe lituanienne qui finit à la première place, soufflant celle-ci d'un rien (21-19) à Finzgar et ses amis lors de leur confrontation en dernier match de poule. Le très délié Finzgar aura d'ailleurs passé un week-end difficile avec son adresse extérieure. les deux équipes se sont néanmoins qualifiées alors que l’équipe polonaise emmenée par Krzysztof « Woodkid » Bialkowski fut la malheureuse "moins bonne troisième". La poule B nous gratifie d'une des équipes les plus faibles de ce week-end avec l'équipe slovaque, mais également de la future finaliste, l'équipe roumaine d'Angel Santana. Néanmoins, les Roumains auront été devancés par une équipe d'Istanbul ultra-physique (avec son déménageur de service dans la raquette, Tolga Tekinalp) et l'une des deux équipes en provenance de St Petersbourg s'étant qualifiées pour ce tournoi, d'où leur appellation "Leningrad" (ancien nom de la ville russe) pour ce Tournoi. Dans la troisième et dernière poule C, les Serbes de Novi Sad corrigent d'entrée (20-11) les Lituaniens de Kaunas, qui finiront derniers de ce groupe, mais se font surprendre par des Tchèques extrêmement motivés à domicile et avec un soutien local ardent, bien qu'ils viennent d'Ostrava, une ville concurrente de Prague à l'échelle du petit pays d'Europe Centrale. Avec un jeu physique et rugueux, Jan Stehlik et ses copains arrivent à accrocher la deuxième place derrière la deuxième équipe de St Petersbourg, qui aura été la seule à finir tous ses matches avant la limite, en scorant 21pts avant que les 10 mns de jeu ne soient écoulées.

Le Dunk Contest:

Un Dunk Contest de folie se sera déroulé entre la fin des matches de poule et les 1/4 de finale. Gagné par le Polonais Lukasz Biedny, il aura été mémorable de par l'ampleur des sauts de tous les concurrents et par la difficulté technique de quelques dunks. Classement: 1) Lukasz Biedny 2) Kristaps Dargais En voici les highlights: [youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=rFrSQwkaC-8[/youtube]

Les 1/4 de finale:

Dans le 1er quart, Bucarest confirme qu'il faut compter avec eux, fort de l'adresse de Santana derrière la ligne et de l'impact physique de Catalin Vlaicu (#14 au ranking). Ils éliminent les Lituaniens de Vilnius au terme des 10 mns (17-15). La deuxième rencontre voit les Serbes désosser totalement les Turcs (21-8). Dusan Bulut est énorme que ce soit en pull-up jumper qu'en post-up. Marko Savic fait aussi apprécier sa polyvalence intérieure/extérieure. La rencontre entre Ljubljana et St Petersbourg est tendue et physique, aucune des deux équipe ne voulant rentrer chez elle dès ce samedi soir. Au terme d'un match à suspens (18-16), c'est bien Finzgar & Co qui iront affronter les Serbes de Novi Sad pour le droit à un billet pour la grande finale d'Istanbul. Enfin, dernière rencontre de cette première journée extrêmement bien remplie, le match entre les Tchèques et les Russes de Leningrad (sous des applaudissements locaux encore un peu plus nourris vu la rivalité toujours présente dans la psychée locale entre les deux nations) a tourné à l'avantage (21-14) des Russes de Maksim Zimarin. Les Tchèques un peu limités n'auront rien pu faire face à des Russes plus puissants et adroits.

Les demi-finales

La rencontre que tout le monde attend depuis la veille, entre les Serbes et les Slovènes, sûrement deux des meilleures équipes du monde de 3x3, commence tôt (9h) dimanche matin pour éviter la pluie. Les deux équipes sont pratiquement du même niveau et l'on sent que cela va se jouer sur un rien, comme un tir de Finzgar qui accroche le cercle et ressort. Malgré un début de match difficile, les Serbes repassent devant assez vite et possèdent un avantage de +4 à 2mns de la fin, quand la pluie fait son apparition et renvoie les 8 joueurs (4 joueurs alternent à tour de rôle en FIBA 3x3) aux vestiaires en attendant que l'organisation trouve les moyens de sécher le terrain, par tous les moyens possibles.45 mns plus tard, les deux équipes reviennent jouer ces deux dernières minutes et les Serbes réussissent à conserver 2 pts d'avance (15-13) au terme de la rencontre, leur assurant un ticket pour la finale du World Tour à Istanbul et le droit de rêver au chèque de 10 000 dollars promis au vainqueur de cette étape pragoise. C'est également ce à quoi pouvaient rêver les Roumains et les Russes, opposés dans la seconde demi-finale. Face à des joueurs plus grands et plus puissants, les Roumains font le choix de se passer des services du petit guard Alin Alexandru Spahiu, extrêmement tonique et rapide mais trop à son désavantage en défense face aux éventuels switches. Mais cela n'empêche pas le duo Santana / Vlaicu d'ouvrir les vannes au scoring. Avec la 4ème faute (disqualifiante en 3x3) de Catalin Bordei, l'équipe roumaine doit résister au retour russe avec l'aide de Spahiu. Santana se dit que marquer 21 pts est la meilleure des façons d'accéder en finale et d'un tir en tête de raquette qualifie son équipe pour le dernier match du weekend.

La Finale

La grande finale réunit les deux équipes s'étant qualifiées en tant que troisième de leur groupe. Gestion ou démarrage difficile, les Serbes n'ont néanmoins plus l'intention de s'arrêter en si bon chemin (eux qui sont venus en voiture depuis Novi Sad). D'entrée, Dusan Bulut récite son basket. Panier primé, pénétrations, post-up, fade-away sur une jambe, tout y passe. Le maestro serbe alimente également parfaitement Saric qui nous propose un superbe combat dans la raquette avec Vlaicu. L'équipe de Novi Sad met un accent particulier en défense sur Santana pour ne pas laisser le vieux renard roumain ramener ses coéquipiers, lui seul joueur capable d'aligner 6 paniers primés de suite lors du Shooting Contest plus tôt dans la matinée. C'est finalement sur le score de 20-15 que l'équipe de Novi Sad emporte ce Prague Masters du FIBA World Tour 3x3, au terme d'un weekend qui aura enthousiasmé les nombreux spectateurs. La belle histoire continue donc pour ces quatre joueurs amis d'enfance et devenus de plus en plus clairement la meilleure équipe de 3x3 au monde. On attend donc avec impatience les prochaines étapes de ce FIBA World Tour (30-31 Août à Lausanne, puis Rio de Janeiro le 14-15 septembre) avant de voir tout ce beau monde en découdre à Istanbul pour officiellement remporter ce titre. Voici le livestream de la journée de samedi, vous donnant un bel aperçu de l'ambiance de ce 3x3 pragois : [youtube hd="0"]http://www.youtube.com/watch?v=VeiG1eWP4QM[/youtube] Photos: FIBA / Benoît Jamet

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