L'Euroleague reprend ses droits dès jeudi, faisons le point sur ce qui s'annonce dans le Groupe A.
Les challengers
BC Khimki Region Moscou
Budget officiel : 18,5 millions d'euros
L'an dernier : Eurocup (vainqueur), Russie (finaliste), VTB (2ème)
Principaux transferts : Kaponen, Rivers, Augustine, Davis (in) – Kelati, Quinn, Gelabale (out)
Le coach : Rimas Kurtinaitis
Avec un effectif de niveau Top 16 Euroleague la saison dernière, le BC Khimki avait régné sur l'Eurocup et était tombé avec les honneurs face au CSKA sur la scène nationale. Ayant visiblement appris de ses erreurs passées, le club de la banlieue moscovite n'a procédé qu'à de petites retouches cet été. Mais quelles retouches ! Dominatrice sous les panneaux l'an passé, où Kresimir Loncar faisait un chantier monstre, la squad russe s'est renforcée en signant James Augustine et Paul Davis, deux tops joueurs de la dernière Liga. A la mène, Zoran Planinic et Petteri Koponen feront assurément valoir leur vision du jeu et distilleront les caviars à la kalachnikov maison : Vitaly Fridzon. Ce sera donc alerte rouge (ou jaune, plutôt) derrière la ligne à trois-points puisque l'ancien artilleur roannais, KC Rivers est venu remplacer un ThomasKelati sous-utilisé, la faute à un roster déjà archi bouché. Reste à savoir si le Khimki n'implosera pas en plein vol, comme ce fut le cas en 2010-11.
Meneurs : Petteri Koponen, Zoran Planinic, Egor Vyaltsev, Dimitriy Khvostov
Extérieurs : Vitaly Fridzon, Kelvin Rivers, Sergey Monya, Benjamin-Pavel Dudu
Intérieurs : James Augustine, Matt Nielsen, Kresimir Loncar, Paul Davis, Anton Pushkov, Alexey Zhukanenko
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Mapooro Cantu
Budget officiel : 8,5 millions d'euros
L'an dernier : Euroleague (Top 16), Italie (3ème, 1er tour playoffs), Coupe (finaliste)
Les principaux transferts : Aradori, Smith, Cusin (in) – Perkins, Basile, Micov, Marconato, Shermadini (out)
Le coach : Andrea Trinchieri
Qualifié au dépend du Mans, le Mapooro Cantu vient densifier un peu plus un groupe très relevé. Assurément moins talentueuse que la saison passée, l'équipe lombarde continuera de jouer sur ses valeurs collectives et tentera de faire trébucher quelques gros calibres grâce à sa traction arrière Jerry Smith – Pietro Aradori. Malheureusement, malgré le public du petit mais bruyant Pala Desio, le manque de qualité basket à l'intérieur et le non-remplacement de joueurs expérimentés habitués aux grands rendez-vous européens (Basile, Marconato) sont des lacunes quasiment rédhibitoires à un tel niveau. Toutefois, comme le disait si bien Jean-Claude Dusse « Sur un malentendu, ça peut marcher »...
Meneurs : Jerry Smith, Nicolas Mazzarino, Jonathan Tabu
Extérieurs: Pietro Aradori, Manuchar Markoishvili, Awudu Abass, Jakub Kudlacek, Adrea Casella
Intérieurs: Jeff Brooks, Maaten Leunen, Marco Cusin, Alexander Tyus, Marko Scelic