Le Magic a peut-être déniché un futur très grand à la mène en la personne d'Elfrid Payton.
C'est une page de l'histoire récente du Magic qui s'est tournée il y a quelques semaines, lorsque Jameer Nelson a été coupé par Orlando. Pendant 10 ans, le meneur de jeu a incarné, en duo avec Dwight Howard jusqu'au départ de son dernier, une franchise qui n'est pas passée si loin que ça d'un titre NBA. Dernier survivant de l'équipe qui s'était inclinée face aux Lakers lors des Finales 2009, Nelson n'était pas un meneur classique. Devenu All-Star cette année-là, le natif de Chester en Pennsylvanie a toujours davantage eu le profil d'un arrière emprisonné dans un corps d'1m83 un peu trop petit bien que sacrément musclé. Aujourd'hui, le Magic a un vrai meneur.
En remontant dans la Draft pour récupérer Elfrid Payton (d'abord choisi par Philadelphie puis échangé avec Dario Saric), Orlando a exaucé le voeu d'un joueur qui était ressorti admiratif de ses workouts avec la franchise floridienne. Rob Hennigan, le General Manager n'a pas hésité à déclarer sa flamme à l'ancien joueur de Louisiana-Lafayette malgré une hype moins élevée que la plupart de ses autres camarades du 1er tour. Alors que la saison régulière n'a même pas commencé, on peut déjà flairer le bon coup. Excellent défenseur, voleur de ballons né et passeur doué, Payton est évidemment loin d'être un produit fini. Mais ses premières apparitions sous le maillot floridien en Summer League et en pré-saison ont déjà attiré l'oeil des plus avertis. Justesse, vitesse et QI basket font partie de ses qualités principales et les comparaisons avec Rajon Rondo ont rapidement fleuri. Sauf qu'Elfrid Payton prend quasiment 10 centimètres au meneur des Celtics et risque de créer quelques mismatches des deux côtés du terrain...
L'an dernier, Jacque Vaughn avait titularisé Victor Oladipo au poste 1 pour que ce dernier progresse au niveau de sa prise de décisions et également parce qu'il manquait d'alternatives, Nelson étant très souvent blessé. Aujourd'hui, le Magic dispose avec Luke Ridnour d'un point guard expérimenté dont n'importe quelle franchise en reconstruction se contenterait dans le 5 de départ, en laissant Elfrid Payton faire ses armes depuis le banc. Pourtant, Vaughn semble déterminé à expérimenter un backcourt Oladipo-Payton dont la force de frappe défensive (et les progrès offensifs dont ils paraissent capables) et l'intensité laissent rêveurs les fans du Magic. A défaut d'assister à des victoires, le public de l'Amway Center devrait avoit la chance de voir évoluer ensemble ceux qui rendront peut-être ses lettres de noblesse à la franchise d'Orlando.
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